無能の烙印を押されましたが実は最強チートでした、な奴だらけの街 ～転生賢者・最強村人・外れスキル・常識知らず・パーティー追放・異世界召喚・中年おっさんたちが大暴れ～

第30話 元剣聖の中年おっさん、呪いを受け迫害されるも、竜族の娘と出会い、再び最強に ～剣聖時代の力を取り戻しましたが、今さら戻ってこいて言われてももう遅い。俺はこの娘とスローライフを楽しみます～ ６

　冷たい。

　冷たい？

　何がだ？　

　奈落の底に落ちた俺は、ゆっくりと意識を取り戻していた。

　ぴく、と指が動く。俺はまだ、生きている？　何故？

　疑問という疑問が、俺の頭の中をかけていく。

「ここ……は……」

　パチパチと、火が燃えるような音がする。

「ぁ――」

　顔を動かすと、暖炉が見えた。

　ここは……家？　木造の家……？　全体的に茶色で統一された部屋の中に、俺はいた。見ると、俺の体に暖かい布団がかけられている。暖炉の側には大型の犬が寝ており、机の上にはシチューが置かれていた。

　きぃ、と扉を開ける音がする。

「起きたのね」

「……誰だ」

　耳の長い女が扉を開け、入ってくる。

「私はシルファ。森の中で静かに暮らしてるだけの、ただの森族（エルフ）よ」

「森……？　暮らす……？」

　理解が追い付かない。

「俺は誰だ」

「知らないわよ、そんなこと。私が訊きたいくらいよ」

　俺は布団を剥ぎ、立ち上がる。

「まだ立っちゃ駄目よ！」

「大丈夫。体の丈夫さだけには自信があるんだ。SMクラブの嬢王様もそう言ってた」

「はぁ……それだけ軽口が叩けるなら大丈夫ね」

　シルファはふふふ、と笑い、俺を見た。

　俺の数ある加護の中に忍耐と耐久がある。まるで使えない加護だと思っていたが、どうもこれのおかげで命が繋がれたようだ。

「俺は、俺か？」

「鏡」

　鏡を見てみる。間違いない、俺だ。

「どこで俺を見つけた？」

「川から流れてきたのよ。あなた、一カ月くらい寝てたのよ」

「一カ月……」

　とんでもなく、長い時間を過ごしてしまった。

「急がないと」

「ちょっと、どこに行くのよ!?」

「国に戻らないといけない」

「だったらなおさらよ！　そんな怪我であまり動かないで！」

「あまりにも心配なことが多すぎる。ここは、どこなんだ？」

　オルスの所在、オプトキュノスの生死、新たに生まれた邪竜、あまりにも気がかりなことが多すぎる。

「ここはオストニア国の大森林、ケルンよ。あなた、本当にどこから流れついたの？」

「オストニア……」

　ファフニールが鎮座していた国だ。そう遠くには流れついていないらしい。

「ファフニールはどうなった？」

「え……そういえば最近見かけなくなったような……」

　討伐は、出来ているらしい。なら俄然、オルスに希望が持てる。

「このお礼はいずれ改めて、個人的に。ありがとう、シルファ」

「ちょっと、だから駄目だって！」

「悪い。この恩は必ず返す。本当にありがとう」

「ちょっと！」

　俺はシルファの家の中にあった持ち物を手に取り、家を出た。

「そんな怪我で――」

「じゃあな、俺は約束は守る！」

　そして全速力で、駆けた。

「嘘……」

　シルファの声を後にしながら、俺はどんどん進む。

　なるほど、大森林とも言うべきか。そこかしこに大樹があり、視界が遮られる。フィトンチッドたっぷりのこの場所は、いかにも妖精の休み場のようだ。

　森族（エルフ）が心を休めているのも納得の安らぎが、ここにはある。

　だが、俺はやらなければいけないことがある。

「……うっ」

　腹部に痛みが走る。

「なんだ、これ……」

　オプトキュノスに刺され、ファフニールの頭角に風穴を開けられた腹部。傷跡は塞がっていたが、そこには見たこともない漆黒の紋様が、あった。

　×　×　×

「ついた……」

　俺は自国へついに、足を踏み入れた。

　帰りしな、ファフニールのいた場所に立ち寄ってみたが、オルスも邪竜もオプトキュノスも、何もなかった。まるで最初から何もなかったかのように、切り立った崖があるだけだった。

「よし」

　何はともあれ、まずは事情を聞かないといけない。

　俺は王城を目指し、早足で歩きだした。

「止まれ！」

「は？」

　衛兵に止められる。

「俺は剣聖、スノウ・ライズだ。王に会いに来た」

「お前は今、指名手配されている。一緒に来てもらおうか」

「指名手配……？」

　何が何だか訳が分からない。

　だが、王城に連れて行ってくれるなら、渡りに船だ。意味の分からぬまま、俺は王の下へと連行された。

　王城――

「剣聖、スノウ・ライズよ」

「は！」

　王の前で衛兵に取り押さえられながら、俺は謁見を果たした。

「お前に指名手配をかけたのは、他でもない。余、自身だ」

「何故そのようなことを？」

「お前とその弟子、オルステッドには、コルル村の村民を皆殺しにした容疑が、かけられている」

「な――!?」

　そんな馬鹿な。何故そんなことに。

「そう証言する者がいるのだ。出て来い」

「ひっ！」

　一人の男が、俺の前に出てきた。

「き、貴様ぁ!?」

　それは、あの村の人たちに火球を放った、オプトキュノスの部下その人だった。

「止めろ、暴れるな！」

「貴様、あんな、あんなむごいことを行ってただで済むと思うなよ!?」

「あいつが……全部あいつがやったんです！」

　男は俺に指を指す。

「私たちが邪竜討伐に向かい、少し目を離したすきに、あの剣聖、スノウ・ライズと、その弟子がコルル村の方たちに火を放ちました。私たちはこの蛮行を咎めようとしたのですが、剣聖、スノウ・ライズは逃亡を図りました。そして邪竜討伐を行った後、全ての罪を私たちになすりつけようと、そう嗤っていたのです！」

「ふざけるな！　それは全て貴様らの策略だろうが！」

　怒りが抑えきれない。

「私たちは決死の覚悟で蛮族、スノウ・ライズとその弟子、オルステッドを止めようとしました。サー・オプトキュノス様はスノウ・ライズの狡猾な罠をかいくぐり、見事邪竜を討伐されました。ですが、討伐の直後、スノウ・ライズに仇討ちされたのです」

「ふざけるな！　黙れ！　その舌、切り落としてやる！」

「ひっ……殺される……殺されるーーーー！」

　男は頭を覆い、その場にくずおれた。

「私もあの村人のように、焼き殺す気なんだっ！」

「ふざけるのも大概にしろ！」

「もうよい。スノウ、一旦落ち着け」

　王が前に出て仲裁する。

「では、スノウ。お前の旅を聞かせてくれ。余には、どうにも、この男の言っていることが信用できぬ」

「もちろんでございます！」

　俺は懇切丁寧に、今回の旅で会ったことを伝えた。

　オプトキュノスの裏切り。死屍操術（ネクロマンス）によって死を弄ばれた村人。邪竜、ファフニールの討伐。そして、その後に現れた謎の竜についても、仔細述べた。

「なるほど……」

　王は少し考えこんだ。

「どちらの言うことが正しいのか、余には分からぬ。そしてそれを判断する方法も、ない」

「……」

「……」

　王は俺と男の顔を一瞥する。

「今までは、な」

「え？」

「は？」

　王はにやり、と笑う。

「余は、まだ国民には伝えていなかったことが、一つある」

「……え？」

「？」

　王は兵に扉を開けるよう指示した。

「先日まで他国に交渉に出ていた聖女、ララティアナ殿が、先日、この国に戻ってきた」

こつこつと、女児が優雅に歩いてくる。

「そしてそのララティアナ殿は、人の嘘を、見抜ける」

　扉から齢八、九歳の少女が可憐に、登場した。