無能の烙印を押されましたが実は最強チートでした、な奴だらけの街 ～転生賢者・最強村人・外れスキル・常識知らず・パーティー追放・異世界召喚・中年おっさんたちが大暴れ～

第28話 元剣聖の中年おっさん、呪いを受け迫害されるも、竜族の娘と出会い、再び最強に ～剣聖時代の力を取り戻しましたが、今さら戻ってこいて言われてももう遅い。俺はこの娘とスローライフを楽しみます～ ４

　翌朝――

　村の人や近衛の魔術師を丁寧に埋葬した俺たちは、ファフニールの棲まう巣へと向かっていた。

「オルス」

「はい、絶対に」

　俺たちはサー・オプトキュノスを拿捕する。

　そして然るべきを罰を受けてもらう。村の人たちを皆殺しにし、死屍操術（ネクロマンス）を使い、人の命をもてあそんだ。あいつらには、それ相応の償いをしてもらわなければいけない。

　あいつは絶対に、許されていい人間ではない。

「気をつけろ、オルス。罠が仕掛けてあるかもしれない」

「承知しました」

　俺とオルスは慎重に、オプトキュノスの後を追いかける。

　幸いと言ったところか、オプトキュノスは大量の兵士を率いて行軍しているため、足跡をたどるのは容易い。

「聞いていた情報では、もう竜の巣は近いはずだ。そろそろか」

「上手くいけばいいのですが」

　険しい山を登攀し、俺とオルスは頂上を目指す。切り立った崖がいくつもそびえ、まるで視界が開けない。

「た、助けて！」

「ひいいいいいぃぃぃぃぃ！」

「「「うわあああああぁぁぁぁ！」」」

　ちょうど頂上へたどり着いたあたりで、遠くからかすかな悲鳴が聞こえてきた。

「オルス」

「はい」

　俺たちは岩陰に身を隠しながら、辺りを見渡す。

　目を凝らして見てみると、切り立った崖を背にして、巨大な竜と戦う兵士たちの姿が、あった。オプトキュノスはどこにいったのか。

「ひ、ひぃ！　誰か助け――」

　兵士の一人が、竜に食われる。

　俺とオルスは、目を背ける。

「お師匠様！」

「行くしかねぇ」

　俺はオルスを連れ、交戦中の兵たちの下へと向かった。

「サー・オプトキュノス！」

　全速力で駆け抜け、到着したころには、既に兵士の姿は、なかった。

　いや、兵士｜だった（・・・）ものしか、なかった。

　あたりは血の海に染まり、誰の者ともつかない腕や脚がそこら中に散らばっている。

「う……」

　オルスが顔を真っ青にして、口元を抑える。

　無理もない。こんな悲惨な光景を目にしたのは初めてなんだろう。

「オルス、慣れておけ。これが戦場だ」

「は、はい……」

　俺は戦場に足を踏み入れる。

「ひ、ひいいいいぃぃ！　助けてくれ！」

　岩陰から、オプトキュノスが這ってくる。

　顔面から大量の血を流し、腕は見るも無残な方向へ折れ曲がっている。

　這っている所から考えて、脚も折れているのだろう。

「ラ、ライズか！　助けてくれ！　あいつが、あの邪竜が！　あ、あんな強いなんて聞いてない！」

　オプトキュノスは地面に這いつくばりながら、俺にしがみついてくる。

　兵士は皆惨殺され、たった一人いた剣聖もこのザマか。

「どけ」

「うっ！」

　俺はオプトキュノスを蹴り転がす。

「貴様の処分は国に帰ってからだ」

　今はこの邪竜を斃すことだけに専念する。

「オルス」

「はい！」

　俺とオルスは散開する。固まって竜の攻撃を受けないようにする。

「お前は尻尾を頼む！　俺は頭だ！」

「分かりましたお師匠様！」

　ファフニールが大口を開け、

「来るぞ！」

　俺たちに火炎を放射した。

「くっ……」

　予想以上に範囲が広い。

　どちらかが炎を捌いている最中に攻撃に集中できるかと思ったが、そうもいかないらしい。

　次いで、ファフニールの巨大な尾が横薙ぎに振るわれる。

「オルス！」

「はい！」

　オルスが盾で尾を受け止め、俺が斬りかかる。

「おおおおおおおおおぉぉぉぉ！」

　袈裟掛けに大剣を振り下ろし、竜の腹に傷をつける。

　だが、浅い。

「この程度か……！」

　堅い。堅すぎる。この大剣をもってしてあの程度の傷跡しかつけられないのか。

「お師匠様！」

　無制御に暴れたファフニールの頭角が俺の腹部に刺さる。

　血の海に足を取られ、バランスを崩したか。

「構うな！　いけ！」

　どちらかが攻撃を受けている間に、どちらかが攻撃に入る。

　オルスはどうも、俺に肩入れしすぎている。俺の命を、重視しすぎている。仲間を守ることは良いことだが、気を取られてばかりいると、足元を救われる。

「制限開放（リミットブレイク）！」

　オルスの刀剣に青白い光の粒子が集まり、眩く発光する。

「おおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉ！」

　オルスはその剣をもってして、竜に幾千もの斬撃を放つ。

　制限開放（リミットブレイク）。オルスが神から与えられし加護。本来人間の持つ制限を開放出来る奇跡の能力。

　制限（リミット）に達することすら不可能と言われているが、オルスは凡人のそれをはるかに上回る。

　この若さにして、既にその制限（リミット）を解除している。そしてオルスは、制限開放（リミットブレイク）の制限（リミット）すら、開放してしまっている。

「おおおおおおおおおおおおおおおおぉぉぉぉぉ！」

　目にも見えない速さで、竜に剣戟が叩かれる。ファフニールはギャアギャアと悲鳴を上げ、動くことすら出来ない。

　あいつはやはり、天才だ。

　俺を超えるほどの、天才だ。

「くっ……！」

　制限開放（リミットブレイク）を使いすぎたのか、オルスは前線から退き、俺の下まで戻ってきた。

「お師匠様、やりました……」

　オルスが膝をつき、剣を地面に突き立てる。

「まだ、まだいけます」

「もう下がっていろ」

「お師匠様、お怪我が……！」

「こんなものはかすり傷だ」

　穴の開いた腹に、無造作に破いた服を巻き付ける。

「これが剣聖だってことを、教えてやるよ」

　俺はファフニールの前へ向かった。

『ギャアアアアアアアアアアアアァァァァァァァァ！』

「化け物め」

　ファフニールはけたたましい咆哮を上げ、俺に睨みを利かせる。

　低位の魔物なら、これだけで既に絶命してしまっているだろう。

　魔力の奔流が俺たちの周りに、粘っこくまとわりついてくる。

「オルス、その目にしかと焼きつけろ」

　俺はこの程度の竜に負けることなど、ない。今まで数知れない大敵を前にして、一歩も退かなかった。

　俺の強さとは、つまるところ、精神力の強さだ。

　精神が支配するこの体から放たれる一撃は、全てを切り裂く。

「これが俺流の剣刀術」

　俺は両手で大剣を持ち上げ、上段の構えを取った。

　ファフニールの目をとらえる。

「お師匠様！」

　ファフニールが再び炎を吐く。

「お師匠様ぁ！」

　俺は竜の炎を、真っ向から受ける。

　こんなものは、ただ熱いだけだ。俺の魔力の鎧とあいつの炎と、どちらが長く持つか。

　竜はしばらくの間炎を吐き続け、そして止めた。

　やはり、吐き続ける時間にも制限があるらしい。

　次いで、怒り狂った竜は尾を横薙ぎに振るう。

「学習しない魔物だな」

　それは既に一度見ている。

「一撃！」

『ギャアアアアアアアアアアアアアアァァァァァァ！』

　竜の太く堅い尾は、一撃にして切断される。

　俺は高く跳躍した。

「二撃！」

　竜の頭部目掛け、上段から振り下ろす。

『ギャアアアアアアァァァ――』

　竜の断末魔も途中で聞こえなくなる。

　頭を、切り落とした。

「この程度か……。本当は三撃まであるんだけどな。お前には二撃で十分だったな」

　着地した俺は、地に落ちた竜を見下ろす。

「っ！」

　竜の目が、妖しく光った気がした。

「ふ！」

　俺は即座にその場から飛びのく。

　途端、竜の顎（あぎと）から、大量の毒素が放出された。

「危ねぇ……」

　まさか頭を切り落とされた後にこんな隠し玉を持っていたとは。

　とてつもない生命力だ。俺が今まで相手をした竜の中でも、一、二を争う生命力だった。

「ぐ……」

　竜にとどめをさそうと、大剣を振り上げた時だった。

　腹に、衝撃が来た。

「え……」

　オルスの声が、やけに遠くから聞こえた気がした。

「お師匠様ぁ！」

　俺の腹には、金の長剣が、刺さっていた。