無能の烙印を押されましたが実は最強チートでした、な奴だらけの街 ～転生賢者・最強村人・外れスキル・常識知らず・パーティー追放・異世界召喚・中年おっさんたちが大暴れ～

第27話 元剣聖の中年おっさん、呪いを受け迫害されるも、竜族の娘と出会い、再び最強に ～剣聖時代の力を取り戻しましたが、今さら戻ってこいて言われてももう遅い。俺はこの娘とスローライフを楽しみます～ ３

「おい！　一体何が起こって――」

　村に帰った俺は、目を疑った。

「な、にが……」

　そこには、俺が見た穏やかな村の姿は、もうなかった。

　燃え盛り、火の海になった村が、そこにあるだけだった。

　近衛の魔術師は皆、その場に倒れていた。

「おい！　何があった！　おい！」

　魔術師を抱えるも、既に息を引き取っていた。

「死んで……る」

「嘘だ……」

　俺たちは倒れている魔術師を一人一人見て行くが、皆、息を引き取っていた。

「なんで、なんでこんなこと……」

　俺が、俺がこの村から目を離したからこうなった。俺がいながらも、こんな惨事が起こってしまった。

「サー！　どこだ、サー！」

　剣聖がついていながらも、どうしてこんなことが起こってしまったのか。

　俺はサーの名を呼ぶ。

「呼んだかぁ？」

「サー……」

　崖の上で、サーは俺を見下ろしていた。

「何故だ!?　何故お前がいながら、こんなことが!?」

「そりゃあ、俺がやったからに決まってんだろ」

「は……は？」

　意味が、分からない。

「何故こんなことをする!?　何故だ!?」

「全部、お前のせいだよ」

　サーの後ろから、五百名の兵が顔を表した。

「全部、お前のせいだよ、ライズ」

　サーが崖の上でケタケタと笑う。

「おい、ライズさんよぉ！　お前、俺のこと知らなかったらしいじゃねぇか」

「だからなんなんだ」

「俺は！　この世界で！　最も強い！　剣聖だった！　俺が、この世で最も強い、剣聖だったんだよ！　お前が出てくるまではなぁ！」

　俺は秩序やルールに縛られない。自分が世界最高峰の剣聖だと言われても、特に何かを実感したことがなかった。他者を顧みるより、俺は俺自身を顧みることが多かった。

「俺はお前のせいで散々な目に遭ったよ。世界一の称号を奪われ、あげく、その世界一は俺のことを見もしない。もはや存在すら、知りもしない。ふざけんなよ……。ふざけんな！　俺を誰だと思ってる！　俺は、サー！　サー・オプトキュノス様だぞ！」

　サーは激情し、俺たちを睨めつける。

「ひどい屈辱を味あわされたものだよ、ライズ。おかげさまで、周りの連中はどいつもこいつも、スノウ・ライズ、スノウ・ライズだ。おまけに人格者だと貴ばれる。この偽善者がよぉ！」

　サーは崖上から、短剣を投げてくる。俺は大剣で身を守る。

「だからって……だからって、何故村の人を巻き添えにする!?　それなら俺を狙えばいいだろ！　何故村の人たちを殺した！　何故関係のない他者を巻き込んだ！　何故だ!?」

「当たり前だろ、全部お前に罪をなすりつけるためだよ」

「な……」

　最初から、罠だったのだ。

　サーが五百名の兵士を拠出するといったあの時から、既にサーの復讐は始まっていたのだ。俺を罠にはめ、村の人たちを殺すことは、既にあいつのプランの一部だったわけだ。

「俺は信頼のできるこいつらと邪竜退治にでも行かせてもらうぜ。お前は国に戻ってからは、裏切り者の剣聖だ。国を裏切り、村人を殺し、あげく邪竜の討伐も出来ない。俺は国に帰ってからこう言おうじゃねぇか。全部あいつのせいなんです、ってよぉ！　あひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃひゃ！」

　サーは笑い、兵から松明を受け取った。

「お前はこんなところで俺とおしゃべりなんてしてていいのかぁ？　村の人たちは今も生きているかもしれねぇぞぉ？」

「な……」

　あたりを見回す。先ほどまで何も聞こえてこなかった家の中から、かすかな声が聞こえた。

「けて……たす、けて……」

「あばよ、剣聖様よ」

　サーは松明を崖上から落とす。

「止めろおおぉーーーー！」

　松明の落下とともに、放たれた火弾が民家に着弾し、さらに火の勢いが増す。

「く、オルス！」

「はい、お師匠様！」

　俺はオルスと共に民家へと入る。

「けて、たす、けて……」

　かすかながら、助けを呼ぶ声がする。

「待ってろ！　今俺が行くからな！」

　火が燃えさかる家へ突入する。

　そこには、子を守る母親の姿が、あった。子を守るように、覆いかぶさってぷるぷると震える母の姿が、あった。

「大丈夫か！　俺がいるぞ、俺がいるぞ！」

　俺は母と子を抱き上げる。

「オルス！」

「はい！」

　オルスが剣を振るい、前方の炎がかき消される。俺はオルスの開いた道を行き、なんとか火の海から脱出した。

「ありがとう、ありがとう」

　母親が焦点の定まっていない目で俺に礼を言う。

　相当な恐怖だっただろう。

「お母さん、俺は他の家も見てこないといけない。子を見てやってくれ」

　子を抱いた母を、安全な場所へ下ろした。

「オルス！」

「はい！」

　よくよく聞いてみれば、あらゆる民家から、かすかな声が聞こえる。皆同様に、助けてと、そう泣き叫んでいた。

　俺たちは必死で救助をした。

　村の人々を命からがら助け、わき目もふらずに、動き続けた。

　夜の十二時にさしかかろうとしたところだったか。

「やった……やったぞ……」

　村の人々を助けることが出来た。全員かは分からないが、目についた村人は皆、救助することが出来た。

「オルス」

「はい……」

　俺とオルスは視線を交差させた。

　救うことのできない命もあった。だが、今は無事でいてくれた人がいることに感謝しよう。

「ありがとう、ありがとう」

　村の人たちは尚も感謝を言う。

「あ、ああ……」

　俺とオルスは、腰が砕けたように、その場にへたり込んだ。

「おい、大丈夫か、皆」

「ありがとう、ありがとう」

「どこかケガをしているところはないか？」

　俺が母親の肩に触れた時――

「ありがとう、ありがとう」

　母の首が、落ちた。

「――――――」

「～～～～～～～！」

「ありがとう、ありがとう」

　落ちた母の首は尚も、感謝の言葉を言い続ける。

　焦点の定まっていない瞳で、ただ言葉だけを繰り返す。

「嘘だ、嘘だ嘘だ、そんな……」

　オルスが悲壮な顔で俺を見る。

　母親は、完全に死んでいた。

「死屍操術（ネクロマンス）……」

　死者を操る、禁忌の魔法。死屍操術（ネクロマンス）は、魔物以外に使うことは禁じられている。

　助けた村人たちに触れてみるが、皆、息を引き取っていた。そこにあるのは、ただ操られただけの、死者だった。

「許せねぇ……」

「……」

「許せねぇぞ、サー・オプトキュノス……」

　死者を愚弄し、村人を皆殺しにした。

　子を守る母も。足腰を痛めた老人も。未来ある子供も。皆、あいつが殺した。何の躊躇もなく。ただ、俺への復讐という、それだけのために。

「俺はあいつを、絶対に許さない」

　サー・オプトキュノス。

　俺は絶対にあいつを許さない。