幸せを呼ぶ喫茶店

8

と、後ろから声がした。

美香は振り返る。

視線の先には愛想良く微笑みを送るマスターがいた。

それに釣られて美香も小さく笑い、会釈すると店を出た。

戻ろう、暗がりのこの場所から元の来た道へ。

コツ、とハイヒールの音が店から遠退いていった。

店の中が静寂に包まれている。

誰も口を開こうとしない。

その所為か、場の空気がやや重い。

音がするのは唯一、マスターがさっきまで美香が使っていたカップと受け皿を洗う音。

だが、それがぱっぱと終われば優しく拭き、片付ければまた静かになる。

その静寂を破ったのは、意外にも今まで沈んでいた夜谷の声。

「あー、かったるい」

夜谷は伸びをし、体をほぐす。

そんな夜谷の呑気な態度に遠くで影山の溜め息が聞こえた。

多分、夜谷の様に呆れているに違いない。

「起きていらっしゃっていたんですか」

マスターは今まで寝ていたとは思えない夜谷の声にそう言った。

「ん、まぁさっき帰った客が来た時から。だけどなんか起きるのが、めんどくてさ」

「夜谷さんらしいですね。その無駄を嫌うと言いますか、余計な事には首を突っ込まないと言いますか」

うっ、と夜谷は息を呑む様な顔をした。

少し顔が苦笑いしている。

「あ、あのさ、闇野さん」

「はい、何でしょう？」

闇野、とそう呼ばれたマスターは微笑んで夜谷を見る。

さっきの言葉が効いているのだろう。

顔が参ったな、と言っている。

「悪いけど、何か食べさせてくれない？　小腹空いた」

話から逃げた。

だが、闇野はこれ以上深くまで追い詰める事はしなかった。

代わりに左側の壁に掛けられている木製の振り子時計を見る。

十一時過ぎ。

大分、遅い時間帯である。

本来なら店を閉めてもいい時間のはずだが、そこがこの店の少しいい所。