渋谷の大学生

第3話 再会

「次は越谷、越谷です」

（はあっ……。越谷、ね……）

　あれから八年の年月が経った。

　俺は大学を中退した後、教師の夢を諦め、昔は蛇蝎（だかつ）の如く嫌っていたヤンキー達に混じって建設現場で働いていた。

　けれども、新型コロナ不況の影響で俺は首を切られた。仕方なく、幾つもの地元の会社に応募してみた。だが、どこもかしこも雇ってくれなかった。仕方なく、引っ越す覚悟で色々な地域の会社に応募してみた。すると、一つだけ明るい返事をくれた所があった。しかし、そこは……俺の大嫌いな渋谷に本社を置く建築会社だった。そこから直々に「面接に来てくれ」と言われたのだ。

　大嫌いな渋谷に行くのは気分が重い。だが、背に腹はかえられぬ。親が定年退職した今、俺自身で金を稼げなければ明日の食べ物にも困る状況だ。俺は東武線を乗り継いで行き、渋谷へ向かう。無気力に陥っている中、荷物棚の上のテレビを見て暇を潰す。荷物棚の上にテレビがついているのか。最近の電車は進んでいるなぁ……。

　電車は越谷に到着した。ドアの方に目をやると、小さな可愛いらしい女の子が乗り込んできたのが見えた。その顔はどこだか因縁のあいつ、新井杏樹によく似ていた。あの阿婆擦れも、こんな無垢（むく）な少女だった時期があるんだろうな。そう思うと、何だか悲しくなってくる。

　少し遅れて、母親らしき人が乗り込んできた。俺はその人と目が合った――

「あっ……杏…ちゃん？」

「あっ……アキ…くん？」

　その母親は新井杏樹、まさにその人だった。ソープ嬢をしていた経歴を隠して、結婚までして、子供まで授かったのか。子供に何て落とし前をつける？　夫に過去がバレたらどうするんだ？　疑念（ぎねん）は尽きない。けれども、自然と怒りは湧いてこなかった。ただ、ただ……

「ママ、あの人、知り合いなの？」

　女の子は母親に声をかけた。

「ま、まあね」

　母親は言う。

　俺は右隣の席を叩いて、暗に「ここに座れ」と指し示した。杏樹ははそこに座り、娘を更に右隣に座らせた。

「もう八年前か。早いね。心配したよ、急にいなくなったもので」

　杏樹は言う。

「他人事か？　なあ、誰のせいだと思っている？」

「わ、私のせい？」

「決まっているだろ、新井杏樹……」

「今は進藤（しんどう）って言うの。同い年の同僚と結婚したんだ。それでこの娘は……」

「紬（つむぎ）です！」

　女の子は言った。

「そ、そうか……。なあお前、よく結婚できたな。あんな過去があって」

「夫はその過去も含めて受け入れてくれたよ。馬鹿だったな、あの時の私……。好奇心だけで、あんな仕事に手を出して」

「良い夫を見付けたな。それで、先生にはなれたのか？」

「一応教員免許は取れたんだけどね、学校の先生にはなれなかったな。でも、塾の先生をやっているよ」

「あの経歴が不採用の決め手だったんじゃないの」

「アハハ、そうかもね」

「そうかもね、じゃねぇだろ。何を笑っているんだよ……」

「ごめんね。ねえ、アキ君はどちらへ……」

「渋谷だよ……」

「奇遇（きぐう）だね。私も渋谷に行くんだ。紬がどうぶつの森が好きでね、任天堂（にんてんどう）ショップに行きたいって言うから連れて行くんだ」

「そっか……。立派に育てろよ」

　行き先は同じ渋谷。なのに、噛み合わない二人の想い。

　ああ、どうしてこんな事になってしまったのだろう。やるせない気持ちで、胸が一杯だ。

　電車は渋谷に到着した。俺と、新井杏樹改め進藤杏樹、その娘の紬ちゃん。三人はホームに降り立った。

　ホームドアがついた以外は、半蔵門線・田園都市線ホームの様子はあの時から変わっていなかった。乗ってきた方向はあの時と逆だったけれども。

「ねえ、覚えている？　いつもこのエスカレーターを上がって、大学に通っていたよね」

　エスカレーターを上がっている時、杏樹は言った。

「忘れるものか。俺がお前のせいで……こんな目に遭っていると言うのに」

「えっ？　私が何かした？」

「……お前には分かるまい。もう良いよ」

　俺と杏ちゃんは駅を抜けて、地上へと上がった。

　地上の様子はあの頃とは大分違っていた。一際目立っていたヒカリエは、二つの巨大なビルに取り囲まれて目立たなくなっていた。他にも、銀座（ぎんざ）線の駅舎が新しくなっていたり、東急（とうきゅう）プラザが無くなっていたり……変わった所を挙げればキリが無い。俺がここに来なくなった八年で、こうも変わるとはな。

「それじゃあ、ここで。久々に会えて良かったな。またね」

「またねー」

　別れ際、杏樹と紬ちゃんが俺に手を振った。

「ま、またね……」

　俺は一言告げて、反対の方向へと走り去った。さよなら、俺の魔性の女。愛する家族と共に、幸せに暮らせよ…………。

　何メートルか走り去ると、もう杏樹の事は頭から消え去っていた。ただ、ただ、これから受ける建築会社の採用面接の事ばかりを考えていた。