「痛いです……」

　数十秒後、やっと声を出せた歌舞坂のか弱い訴え。しかし、当然ララはそれを無視する。

「私の前で巨乳とか胸元が揺れるとか、そんな話は二度とするな。次は命がないと思え」

「はい……」

　彩雲機内でそんなやり取りがあった頃、湯薄は次々と様々なマッスルポーズを決め、例の未確認物体への攻撃を続けていた。しかし、湯薄から放たれたエネルギーはそのほとんどが海水に吸収されていた。

「目標はさらに増速。現在１２５ノット（時速２３０ｋｍ）です」

「キチガイじみた速度だ。水の抵抗を無効化する特殊なフィールドを展開しているな」

「それが湯薄の攻撃も阻止していると？」

「それ以外に考えられん」

「なるほど……まるでＡＴ〇ィールド（絶対恐怖領域）だ……」

　歌舞坂が腕組みをして俯く。そのポーズは頭頂部の薄毛が目立つ。しかし、それよりもＡ〇フィールドの方が著作権的に不味いのではないかと。ララはそう思ったのだが、敢えて指摘しなかった。

「黒猫。予想上陸地点にて迎撃する。歌舞坂。湯薄にもそう伝えよ」

「了解」

「わかりました」

　彩雲は機体をロールさせ、大きな弧を描いて旋回する。歌舞坂はスマホを取り出し湯薄に連絡していた。湯薄は胸筋をピクピクと痙攣させて笑顔で頷いた。

　その時、未確認物体が突如空中へとジャンプし、その大口を開いた。そしてあろうことか黄金色の全身タイツをまとった湯薄（ゆうす）圭（けい）が飲み込まれてしまう。

「不味い」

　ララが咄嗟に呟く。

「湯薄は大丈夫なのか？」

「恐らく。あのスーツは無酸素状態でも数十分は持ちこたえられます」

「そうか」

　暗緑色の未確認物体は恐竜のような形状、ディノニクスを巨大化したような姿だった。あろうことか、その１００メートルはある巨体がそのまま空中を飛行していた。

「フォルカス！　チャンスだ。ヤツの構造を解析せよ。湯薄を救出する」

「了解しました」

　フォルカスとはこの彩雲のＡＩの名である。

「解析中……終了まで後１０秒……９……８……７……」

　ララの眼前に設置されている小型のモニターに未確認物体の透視図が表示されていく。

　外観は生物。巨大な恐竜そのものであったが、その中身は全く異質なものだった。

「２……１……解析完了。主動力は縮退反応炉です。生体ではありません。まるで宇宙船……戦闘艦をロボットに変形させたような構成です」

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