「弓哉ちょっとついてきて」

艦艇公開の日の短い昼休憩、久哉はそう言って当たり前のように俺の首根っこを捕まえて引きずっていく。

「よっちゃんのお土産買うから」

「……拒否権ないんでしょ？」

「ピンポーン」

この兄は愛する奥さんが大好きだ。そして、そのために弟を巻き込むことについて決して躊躇しない。ため息をつく暇もなく、適当な土産屋に入る。中には定番の尾道ラーメンから妙ちきりんなおもちゃまで、そのどれもが行儀よく棚の上に並んでいた。

「弓哉、尾道といえば？」

「ラーメン」

「だよなー」

久哉は俺の当ても外しもしない答えに満足したらしく、数種類のラーメンを適当に掴んでカゴに放りこんだ。女性一人にプレゼントするにはやけに多い気がする。

「久ちゃん、ちょっと多くない？」

「んー、淡雪にもやるからな」

「あ、そうなの」

約半年前にすぐ上の兄前哉、それに丈喜が竜宮に行ってからは機雷艦艇の兄貴だからとか何だか言って、淡雪を始め後輩を以前よりも気にかけるようになっている。若干無理はしているようだが、その辺は愛しのよっちゃんに癒されているようで特にストレスは溜まっていない様子だ。

「ねえ、久ちゃん。よっちゃんにもラーメンなの？」

「あー……食べたらなくなるもんな」

久哉は少し悩んでから黒ネコがプリントされた薄紫のハンカチを手にとった。

「なんかお土産にネコ多くないか？」

「気のせいじゃない？」

　やっと秋の気配を感じ始めた神無月の始め。今日も尾道には猫が居る。

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