神聖王国ヴァルコローゼ

リヒトルディン=ヴァルコローゼ④

『――すまないリヒト！　もうこれしか！』

　そのとき、駆け寄ってきたリリティアが俺の左腕をぎゅっと包み込んだ。

　ジュウ、と音がして……彼女の白い手が黒く変色していく。

『な、なにしてるんだよ！　離れろリリティアッ、呪いが――！』

　目を見開く俺に、リリティアが真っ直ぐ目を合わせる。

　彼女の大きな蒼い瞳は――微笑んでいた。

『いいか、よく聞け。話した通りだ……私は、私自身に宿る穢れや呪いを浄化したり誰かに移すことはできない』

『……ッ』

『そして『本来の王族』に宿した穢れや呪いは、こうして誰かの身に移さねば――再び集約できない』

『――あ』

『だから、お前が私を救え。待っているぞ、リヒト――』

『駄目だ……リリティアッ』

『――集約ッ！』

　その瞬間、彼女の瞳が蒼く燃え上がった。

『ぐっ、うう、あああぁっ！』

　熱い――！

　堪らず叫んだ俺の左腕に、ユーリィから溢れ出した黒い靄が集まってくる。

　灼熱の――穢れた炎が俺の左腕を焼いていく。

　その熱とともに、紅色の手袋がじわじわと紡ぎ出されていくけれど……リリティアの腕が黒く腐敗していくのは止まらなかった。

『リリティア――リリティアッ！　放せ、駄目だ――嫌だ！』

『耐えろリヒトッ！　いいか、いまのお前にユーリィの穢れまで背負わせては封印に支障が出る！　――だから、お前の抱えている呪いを、半分、私が背負う……！』

『――っぐうう、嫌だ、リリティア……うううッ』

『臆するなッ……お前なら、できる！』

　熱い。頭がぐらぐら、する。

　そのとき、組み合っていたユーリィがふらりと傾いだ。

　手が離れ、倒れ伏す彼女から溢れた黒い靄が俺たちを取り巻いている。

　けれど、リリティアは瞳を光らせたまま俺の手を放さない。

『リリティア――駄目だ、そんなこと――したらッ』

『……なんとかなる、リヒト。――いいか、ラントヴィーに……封印、具……を。ダガーを、渡せ』

　――途切れ途切れになった言葉とともに、リリティアの体から力が抜ける。

　燃えるような左腕を包み込む彼女を、俺は咄嗟に右腕で抱き寄せ……ともに膝を突いた。

『うう、ぐうぅ……』

　黒い靄はもう少しで全部俺に集まる。

　でも、でもリリティアは――。

　白く柔らかい腕が、肘まで真っ黒に染まっていて。

　抱き留めた体は……俺よりずっとずっと熱い。

『嫌だ――リリティア――うぅ、嫌だ――リリティアッ』

『――――大丈夫、だ……リヒトルディン……』

　彼女は俺の頬に額を寄せ、柔らかな声で俺の名前を小さく呟いて…………崩れ落ちる。

『う……あ……あああアアァ――ッ！』

　――絶叫する俺の左腕には、紅色をした肘を超える長さの手袋が紡ぎ上げられていた。

＊＊＊＊＊＊

　リリティアを背負い、俺は走っていた。

　ユーリィは地下に寝かせたままだけど、ほかにどうしようもなかったんだ。

　視界が涙で歪むし、呼吸はままならないし、最悪の気分だった。

　それでも走らなければならない。彼女とアルシュレイを助けるんだ……そう思ったから。

　――俺がこんな状態で穢れを生んでいないのは――きっと彼女のお陰だ。

　ユーリィの命を奪わずに済んだし、なにより『待っている』と言ってくれたから。

　俺が呪ってしまった大切な人が――そう言ったから。

「俺はッ……こんなことで、絶望、なんか……していられ、ないッ！」

　苦しいけれど声を張り上げ、己を奮い立たせた。

　土壁の通路を抜け、石積みの階段を駆け上がり、俺が向かったのは第一王子アルシュレイの部屋である。ここが一番ラントヴィーの部屋に近かったからだ。

　歯を食い縛って光の差す部屋に飛び込んだ――けれど。

　何故かそこにいたのは――第三王子クルーガロンドだった。

「『出来損ないのリヒト』⁉　お前――なにを……ッ」

　ものすごい剣幕で怒鳴られて、初めて聖域が解けてしまっていることに気付く。

　けれど情けないことに――誰かに会えたことで気が抜けて。

　俺はぼたぼたと涙をこぼしながら膝を突いてしまった。

「はぁっ、は――た、助けて、くれ……クルーガロンド、助けてくれッ……リリティアが、リリティアが――ッ」

「――な、なんッ……⁉」

「ラントヴィーなら、彼女を――お願いだ、クルーガロンド――俺、俺ッ、うぅ……」

「ああくそ、よくわからないが――そいつ寄越せ！　お前へばりすぎだ。ラントヴィーだな⁉」

　クルーガロンドは俺からリリティアを引き剥がして抱き上げると、すぐに駆け出す。

「あとから来いリヒト！　こいつは俺が運んでやる！　おい、ラントヴィー！　出てこいッ！」

　部屋から飛び出し、廊下で声を張り上げるクルーガロンド。

　俺はふらふらと立ち上がり、必死で彼を追い掛けた。

　足が上がらなくても、呼吸がままならなくとも、俺が行かないと駄目なんだ！　駄目なんだよ……ッ！

　廊下には甲冑がふたりと、扉を開けたラントヴィーの姿。

　そして彼の前にはクルーガロンドと、抱き上げられたリリティア。

「リヒトルディン！　なにがあった⁉」

　見たことがないほど険しい表情のラントヴィーに向け、俺は「ぜはっ」と息を乱しながら黒いダガーを差し出し、なんとか口にした。

「封印具――ラントヴィー、お前、作れるな――⁉」