最後の竜使い

勇者の正体

第1話 俺TUEEE！……じゃなかった！！！

　私は討伐一家、赤の家の次期当主、トーリ。

　自分でいうのもなんだけど、周りから優秀だ、優秀だと言われて生きてきた。

　竜討伐の仕事は危険だけど、それなりにこなしてきたと思う。

　倒せない竜なんていなかったし、私より魔法ができる人も、強い人もいなかった。

　だけど、ここ最近の自分の不甲斐なさ。

　森で出会った竜はリングがいてくれたから倒せたし、今回の海上戦なんて何にもできなかった。

　みんなが倒してくれた。

　全部を一人でなんとかしようなんて、そんな傲慢なことは最初から思ってないけど……、だけど、やっぱり不甲斐ない。情けない。

　ソイ君の話をちゃんと聞いてあげていれば、竜使いのことにもすぐに気づいたわけで……、ソイ君にも辛い思いをさせてしまって……嗚呼……。

　あれから、竜使い達の船から、無事に逃げ切り、もうすぐ王都近くの港町に着く。

　ソイ君はシュガーに剣の稽古をつけてもらったり、ミミとシュガーと客室で遊んだりしている。

　ミミの体調を気にかけていたソイ君に、ミミが心を開いたみたいだ。

　何気に白一点だね！？　ソイ君！

　あと、船で出会った小さい男の子とも、よく遊んでいる。ミミの客室ばかりにいると、タツコが寂しくて、怒り出してたから……。

　大変なことがあったけど、元気そうで良かった。　

　リングはというと、船酔いと戦いつつ、筋トレしたりしてたな。

　いろいろと、順調でなにより……。

　だけど、だけど、私は結構、凹んでいる！！！

　リングは10年もの長い間苦しんで、それを克服して、これから、もっと、もっと、どんどん強くなっていくんだろうな。

　海上戦でも体調不良にも関わらず、すごかったし。

　リングとは兄弟のようなものだから、関係性が変わったりなんかはしないけど、焦り？　　これは嫉妬？　なのかな？？？　そんなものを感じてしまう。

　このことをリングに相談したら、「何いってんだよ！　俺なんかずっとお前に嫉妬してきたぞ！？」とか何とか言って笑い飛ばしてくれちゃうんだろうけど……。

　そう言えちゃうところが、笑い飛ばしてくれるところが、もう大人っていうか！　なんというか！！！

　若いうちに苦労しろとは、よく言ったものだね……。

　私は討伐一家、それも赤の家の次期当主、トーリッ！……なのだから、もっとしっかりしないと！！！

　今、私にできること！　持っている書物で勉強して、少しでも強くなること！　うん！！！　

　後は考えても仕方がない！

　そんなこんなで、船が無事に港町に着く。

　凹んでいるとはいえ、あの海上戦。本当に無事で何より。

　ホッとしながら、みんなで船を降りる。

　えーっと、これからこの港町でも、少し竜使いの情報を集めて、それから……。

　今後のことを考えながら船を降り、陸地に足をつけると、突然、大きな魔法陣が現れる。

　これは……魔法を封じる結界！　

　私以外にも、リング、シュガー、シュガーの背後に隠れながら立つミミにも、タツコにまで！

　私達のことを知り尽くしている人物。

　そして、討伐一家の魔法を封じる程の、こんな大きな結界を作り出せるのは、ただ一人。

　討伐一家の隊に私達は、あっという間に囲まれる。

　私達に剣先を向けてくる。

　どういうことだ……。

　なんで身内に包囲されなくちゃいけないんだ。

　隊が規律よく整列し、敬礼する。

　その中心に立つのは、私と同じピンク色の髪の女性。

　討伐一家、赤の家、現当主リリー。

　私の……母だ。

　ソイ君の方をみると、ソイ君が討伐一家に拘束されている。

　隊員がソイ君から剣を取り上げる。それを研究者に引き渡す。

　研究者が母に間違いないという内容を伝える。

　母が私に告げる。

「トーリ、さすがだ。よくやった」

　私は叫ばずにはいられない。

「これはいったい！」

　シュガーがソイ君を助けようと動き出す。シュガーなら、魔法が封じられても、動ける！

　訓練に訓練を重ねた討伐一家の精鋭部隊。シュガー一人ではすぐに取り押さえられてしまう。

　そんな私達を見て、母が言う。

「やはり随分と、情が移っているな……。すべてを伝えておかなくて正解だった」

　母が何を言っているのか、分からない。なぜ、まだ子供のソイ君をこんなふうに突然拘束する必要があるのか。

　拠点、拠点で、本部に随時報告はしていたが、こんな仕打ちをされるためじゃない。

　母の行動とは思えない。

　私は憤る。

「説明してくださいッ！」

　母は私を見てため息をつく。

「優秀なお前に勇者探しを任せたかった。だが長い旅になる。甘いお前は情にほだされて、任務を放棄する可能性があると思った。だから、すべてを伝えなかった」

　何を言ってるか、分からない。

「説明になっていません！」

　憤る私に、母がその言葉を伝える。

「『勇者』とは名ばかりで、その子供は監視対象だ」

　勇者が監視対象？　一緒に巨大竜を封印するために戦うんじゃないのか？

「監視対象って！　まだ13才の子供なのに！　こんなふうに拘束するなんて！　今すぐ、解放してください」

「安心しろ。非人道的な真似はしない。教団に、この子供が渡らなければ、それでいい」

「教団？」

「後で説明する」

　ソイ君、いや……シロという人が言っていた言葉が思い出される。

　討伐一家は、ソイ君の敵……。

　ソイ君が連行されていってしまう。

　ソイ君の側にはタツコもいない。

　私は叫ぶ。

「ソイ君ッ！！！」

　ソイ君が振り返る。ソイ君は……笑顔だ。

「心配してないよ！　だって、トーリと、シュガーのお母さんでしょ？」

「ソイ君！　私は！　私は、絶対にソイ君の味方だから！　何があっても！　絶対に敵なんかじゃない！」

　ソイ君がまた笑顔で頷く。

「分かってるよ！　今までの旅で、うんざりするくらい分かってる！」

「ソイ君、必ず、必ず、助けにいくから！！！」

　助けに？　何から？　討伐一家から？　私が討伐一家なのに？　

　自分で言っていて、戸惑いが隠せない。

　連行されていくソイ君が、また笑顔で振り返る。

「トーリのお母さんも、すごいキレイな人じゃん。……仕返し！　ね？　何か照れくさいっていうか、あんまり良いもんじゃないでしょ？」

　ソイ君がニコッと笑う。

　普段は子供らしい程に子供なのに、本当に不安な時は、周囲に心配をかけまいと、平気なふりをして、軽口を叩く。

　つまり、これはソイ君が強く不安を感じてる時……。

　大人達に囲まれ、連行されていく、笑顔の13才の子供。

　自分の不甲斐なさに涙が滲んでくるが、私は叫ぶことしかできない。

「ソイ君ッ！！！」

　私は自分を名乗るときに、討伐一家と頭に付ける。

　それも、自慢気に。

　違う……、違う、違う、違うッ！！！　全然違うッ！！！

　私はずっと、ずっと、間違え、勘違いし、うわっついて生きてきた。

　地に足をつけるんだ！

　私の名はトーリ。

　その名だけで、私は私を形どれる。

　ソイ君、私は必ず君を助ける。

　それが、たとえ討伐一家からだったとしても。