最後の竜使い

第2話 シュガー18歳

　シロのことを考えていたから、体が浮いたことにドキッと緊張感が走る。

　だけど、僕を持ち上げてるのは女性だ。

　お父さんが高い高いをしてくれるように、若い女性が僕を持ち上げている。

「タツコちゃぁーんッ！！！」

　僕っていうより、タツコ！？　タツコを抱きかかえてる僕をついで感覚で持ち上げてるの！？　華奢な女性だけど、凄くない！？

　なんだかお姉さんの間抜けな声に安心する。シロのことを考えただけで、思考回路が中二病っぽくなっちゃう！　なんか、まあ、やっぱり勇者ってまだ決まったわけじゃないし、片田舎の僕がそうって方が普通に考えてあんまりないし！　大丈夫、大丈夫！！！

　タツコが僕の腕から飛び出して、女性の頭にカブリと噛り付く。

　なんて豪快なタツコ！

「ハハハッ！　タツコちゃんの甘噛は痛いな！」

　ピンク色の髪の毛をツインテールにし、ピンクのワンピースを着ている、このお姉さん。そして、このセリフ、このアホな感じ！　凄い誰かに似ている！

　てか、タツコが噛りついてるから、額から血がッ！

「タツコ、ダメ！　血が出てるから！！！」

　タツコが、お姉さんの頭を齧るのをやめて、僕の腕の中に戻ってくる。

「タツコちゃんが、人間のいうことを聞いた！？」

　驚いたお姉さんの目線がやっと僕の方に向かう。

「なんだ！！！　このカワイイ、クソガキはッ！？」

　今の今まで、僕のことを持ち上げてることに気付かないの！？　アホの子！？　そして僕のその第一印象は良いの、悪いの！？

「タツコちゃんが懐くとか、ズルくね？」

　お姉さんが急にヤンキーのように僕を睨みつける。

　もう聞かずして分かるよ。そっくりだもの！！！　トーリの妹だ！　絶対！　妹がいるとか聞いたことないけど、そうだ！　親戚とかじゃなくて、妹！　そっくり！！！

「とりあえず、下ろしてもらっていいですか？」

「いーよー」

　案外、快諾。

「お姉さんは、トーリの妹でしょ？」

「おにッ、兄貴のこと知ってるの！？」

　お兄ちゃんから、兄貴に変わるところなのかな？

　お姉さんが声を出しながら、順に指を指していく。

「てか、タツコちゃんでしょ……。兄貴と一緒でしょ……」

　お姉さんが僕の剣を指差す。その指が震えている。

　そして、お姉さんが地面に手を付けて叫ぶ。

「クソッ！！！　またクソ兄貴に負けたッ！！！　兄貴ばっかり！！！　なんか、こういうのまで、恵まれてるんだよなー！！！　クソッ！！！」

　そして立ち上がって、お姉さんが考え込みながら、僕を見る。

　そしてポンッと手を叩いたかと思うと、僕のことを、お姉さんは肩にヒョイと乗せて担ぎ上げる。

　僕は米俵じゃないぃ！！！

　僕を助けようと、タツコがお姉さんの頭にまた齧りつく。

　お姉さんは、タツコに齧られたまま、まったく動じることなく、どんどん足早に歩いていく。速い、速い、速い！！！　もう、町を出る勢い。

「なっ！　え！？　何！？」

「君、兄貴が見つけた勇者でしょ？　君のこと、今、私が見つけたことにしちゃえばいいかな！と思って！　いいかなッ！？」

「一応質問してるけど、もう実行中だし、そしてダメだし！」

　トーリより強烈だな！　この人！！！　上を行くよ、妹！！！

「お姉さん、この剣バッタもんだから！　トーリは僕とタツコが仲良くできるから、研究したくて、勇者だってこじつけてるだけで！」

　お姉さんの動きがピタッと止まる。

「そうなの？」

「うん」

「……、なーんだ」

　お姉さんが、やっと僕を下ろしてくれる。そしてタツコはまだお姉さんの頭に齧りついているから、僕は声を掛ける。

「タツコ」

　僕がタツコに向かって両手を広げると、タツコが僕のところにまっすぐ飛んできて、僕に抱っこされる。

　それを、お姉さんが指を加えてじっと見てる。

「うわあんッ！！！　羨ましいよっ！！！　何それ！！！　超カワイイじゃん！！！　ズルッ！！！」

　まあ、タツコがカワイイことは、否定しないよ。

「おい、ガキ！！！　満足そうに照れるな！」

　お姉さんが僕を見下ろして、睨みつける。勇者疑惑がなくなっても、どっちにしろ、このお姉さんに掴まったことには、変わりがないかも……。

　怖いからちょっと、タツコからお姉さんの目をそらすためにも、何か話題を……。

「お姉さん、何故にそんなに怪力なんですか？　凄いですね！！！　トーリの妹ってことは赤の家の人でしょ？　魔法使いでしょ？」

「……。私が怪力な訳を聞いてくれるかい？」

　何か覚えのある流れ……。面倒くさッ……。解放されるための話題がより拘束されてしまう結果に。でも、まあ、出港までどの道、ヒマだしな。

「うーん……。興味ないけど、ヒマだから聞いてあげてもいいよ」

　お姉さんがシブーイ顔をする。

「君、結構あれだね……。何かそういう風に言っちゃうタイプ？　寂しッ！！！」

　あー！！！　もうっ！　面倒くさッ！　僕は無理に作った笑顔をお姉さんに向ける。

「わー！！！　聞きたいな！！！　楽しそうだな」

　お姉さんは満足そうに頷く。

　お姉さんと僕は端の縁石に腰を下ろす。

「君、赤の家のこと、どれだけ知ってる？」

「ピンクの髪してて、竜倒してくれるくらい」

「田舎者はそんなもんか。仕方ないな」

　この失礼な感じ、この人、どっかのリーゼントにも似てない！？　でも、ツッコムのも面倒だからスルーしてあげる。

「私の名前はシュガー。年は18。そう、赤の家に生まれた長女。赤の家の魔力は女性に強く現れることがほとんどで、赤の家は女系なんだ。代々、女性が頭首を務める。今の頭首は、もちろん、マッ、母」

　ママから、母に変わるところなのかな。へー、女の人なんだね。

「兄貴が誕生後、兄貴にはすぐにとても強い魔力があることが分かった。次に生まれたのが私。男でコレなら、女である私はどんなに凄いんだろうって、凄い騒ぎになったらしい」

　この流れだと、結果は……うん。

「私の魔力はボチボチだった。謙遜とか差し引いて、本当に中の上な感じ……。悪くないけど、ボチボチ。兄貴は魔力だけでなく、魔法や竜の研究や勉強にも熱心で、当然次期頭首は、兄貴で決まり。褒められるのは、兄貴ばっかり！」

　ああ……。リングといい、トーリで、みんな苦労してるな。

「そして討伐一家の伝統の初陣であるダンジョンへの挑戦！」

　出た！　トラウマ生産機！

「私は10歳で挑戦した。自分から名乗り出た。私よりも兄弟のごとく、コソコソと仲良くしてた青いリーゼントがチキンになったせいか、兄貴は熱心に挑戦前に、つきっきりで私に魔法を教えてくれた」

　トーリッ！！！　何やかんや、トーリにはそういうところがある！！！　優しッ！！！　妹にリングと同じ思いをさせたくなかったんだね！　優しッ！

「でも、そのことが……、なんか……、スゲー、ムカついた。兄貴にめっちゃ、苛ついた。年子だから魔法の威力はともかく、魔法についたては知ってたし。大分上からだなって」

　はうッ！？　トーリの思い、届かなかったー！！！　

「その時に兄貴から聞いた魔法は一個だって、ダンジョンで使ってたまるかと思った。いや、使わないと決めた。でも、兄貴がアドバイスをくれた魔法は、私が使える魔法のほぼ全て」

　え……。魔法なしでダンジョンを！？

「だけど私は、少しの魔法と、腕力と、脚力のみで、ダンジョンを制覇した！　死ぬかと思った！　けど、やり抜いた！！！　楽しかった」

　スゲーッ！！！　初の自信を付けるパターン！！！　本来こういう成果のためにあるんだね！　ダンジョンへの挑戦！！！　シュガーの方向性はともかく！

「私は気付いた……、いや、悟った……。筋肉は裏切らない！！！」

　流行りだね！　いや、ちょっと前か！

「筋トレしてたら、リーゼントも来て、教えてあげた」

　そこに繋がる！？　リングの師匠！

「からの、私は決めた！　ブジュツマジュツシになることを！！！」

　うん？

「世界初の武術魔術師になることを！！！　ネーミングは自分でも微妙だっていう自覚があるから、いいのがあったら名付けてくれてもいいよ！　まあ、とにかく！　武術と魔術の融合！　てか、もう、なってると言っていい！」

　討伐一家なのに、竜好きと、少し改善したものの魔物恐怖症と、魔法使いなのに武術……。

　でもカッコイイよシュガー。

　シュガーは親指を立てて笑顔で僕にいう。

「てなわけで、君のこと、さらっていいかな？？？」

　僕は冷静に首を横にふる。どんなわけだ……。

「ダメだよ、シュガー……。何やかんや、僕が突然いなくなったらトーリと、リングが心配しちゃうでしょ」

「だってさ！　君はそういうけど、兄貴が見つけて、それで王都まで行くんでしょ！？　やっぱり勇者だと思うんだよねー！！！」

　そして、僕は空回りしてしまったトーリのことを気にかけて聞いてみる。

「まあ、僕は違うんたけどさ、シュガーは、勇者探しで抜け駆けしてしまう程に、トーリのこと嫌いなの？」

　シュガーが頬を膨らます。

「そうだよッ！！！　兄貴なんて……、兄貴のことなんて……全然スキじゃないんだからッ！！！」

　良かった！　分かりやすくツインテの性格だね！　シュガー！！！