天望の魔女

第4話 覚悟

「おい、マスター!　腹が減った!　肉じゃ!　肉を出せ!」

「へいっ!　喜んで!」

「まだ食べるのね...」

　さっきから酒をがぶ呑みし、ツマミを散々パクついておきながら、今度は骨付き肉にかぶり付く魔女を、エミリは冷めた目で見詰めた。

「かかか、良く食い良く呑み良く眠る。これが健康の秘訣じゃよ」

「はいはい...」

「なんじゃ、ノリの悪いヤツじゃのう」

「...さっき、マスターからあなたのことを聞いたわ。孤児院に寄付したり、町のみんなに薬をタダで配ったりしてるって。ちょっと意外だった」

「お主が持ってる魔女のイメージと違ったか?」

「えぇ、違ったわ。魔女はもっと悪い人だと思ってたもの。きっとあなたは良い魔女なのね」

「かかか、良い魔女か。まぁ、確かにそう見えるのかも知れんな」

「えっ!?　違うの!?」

　すると魔女は居住いを正して、

「なぁ、お主。魔女の死因の第１位がなんだか知っとるか?」

　いきなり問われたエミリはビックリした。

「死因って...そもそも魔女は不老不死だって言ってなかった?」

「確かに不老不死じゃが不死身という訳じゃない」

「じゃあ...なにかしら...病死?」

「自殺じゃ」

　エミリは思わず息を呑んだ。

「魔女の生きる時間と人の生きる時間は違い過ぎる。人の一生など魔女にとっては一瞬でしかない。とんなに仲良くなっても人は先に死に、魔女は生き続ける。出会いの分だけ別れがある。別れには悲しみが付き纏う。その悲しみが積もり積もって魔女の心を蝕み、やがて自ら命を絶つ。そうやって魔女は次第に数を減らして行った。今じゃこの辺りに住む魔女は妾だけになってしもうた」

　そこで魔女は一度言葉を切って酒を呷った。

「妾もいずれそうなるじゃろう。だからと言って、人と関わらないで生きていくのは寂し過ぎる。孤独に生きていくには魔女の生きる時間はあまりにも長過ぎる。人と寄り添い、出会いと別れを繰り返しつつ、何世代にも渡って人々の記憶に残っていくことが出来れば、妾の生きている意味が少しはあるのではないか?　そう思うようにしておる」　

　エミリは言葉が出なかった。この魔女は、ちゃらんぽらんに生きているように見えて、孤独と苦悩を抱えながら、それでも常に明るく前向きに振る舞っている。それに比べて自分はどうだろう?

　確かに酷い裏切りを受けた。親友だと思っていた女友達に婚約者を取られた。悔しかった。許せないと思った。だから復讐を決意した。別れさせてやると誓った。だから魔女の元を訪れた。

　今思い返せば、なんて後ろ向きな考えなんだろう...本当は分かっていた。あの二人を別れさせても、元婚約者が自分の元に戻って来ることはないって。

　それでも良いと思っていた。あの二人が仲良く寄り添う姿を見るのは耐えられない。自分のプライドが許さない。そう思っていたのだが、ここに来てその覚悟がグラついているのを感じ始めていた。　

　(私、本当はどうしたいんだろう...)