天望の魔女

第5話 決断

「悩んでおるのか?」

「なんでもお見通しなのね...その通りよ」

　苦笑しながらエミリはそう言った。

「自分の気持ちが分からなくなってきたわ。私が本当に望んでいることはなんなんだろうって」

「悩むだけ悩むが良い。さすれば自ずと答えは見付かるじゃろ」

「そうするわ。そろそろ失礼するわね」

　そう言って立ち上がり掛けたエミリに、魔女が最後こう言った。

「もしお主が別れ薬なぞ要らんという結論に達したなら、お主に渡した石を砕けば良い。それだけで妾に伝わるでな。もっとも前金は返さんがな。もう使ってしもたし。かかか」

「考えとくわ...」

　今度こそエミリは席を立った。

◇◇◇

　それから数日後、エミリは自宅に元婚約者と元親友(だと思っていた)を招いて、お茶会を開いていた。

「や、やあ、エミリ。久し振り...今日は招待してくれてありがとう...そ、その、本当に申し訳ない...」

　そう言って媚び諂ったような笑みを浮かべるのは、元婚約者のルイスである。悪いことをしているという自覚があるからだろうが、まるでご機嫌伺いでもするような卑屈な態度が癪に障る。婚約者で居た時はもっと堂々としていたはずなのに、そのギャップが激し過ぎる。

　(私、なんでこんな人を好きになったんだろう...)

　エミリは冷めた目で元婚約者を見詰めた。そしてもう一人...

「え、エミリ、ご、ごめんね。わ、私、す、好きになっちゃいけない人だって、わ、分かっていたはずなのに...い、いつの間にか好きになっちゃってて、も、もう止められなくて...本当にごめんなさい...」

　涙ながらに語っているのは、親友だと思い込んでいた女、ヘレナである。ちなみになにかあるとすぐに泣く。男からすれば庇護欲をかき立てられるのかも知れないが、女からすればこれ程安っぽい涙はないと思う。

　いつまでも謝りながら泣き続けているヘレナを、ずっと慰めているルイスという三文芝居を、いつまでも見ているのに耐えられなかったので、早々にお開きにした。３０分も経っていないだろう。

　逃げるように去って行く二人には目もくれず、エミリは二人が飲んだお茶のカップを凝視していた。

「お嬢様?」

　いつまでも席を立たないエミリを訝しんで、侍女が声を掛けてきた。

「...いいわ、下げて頂戴」

「畏まりました」

　自室に戻った後、エミリは魔女に貰った赤い石をハンマーで粉々にした。

　(あの二人がどうなろうと私には関係ないわ。好きにすればいい。未練は断ち切ったわ)

　エミリは清々しい気分になっていた。