君と僕の4月1日。

第3話

「佐久間くん。どこか寄りたいところあるー？」

下校の途中、美桜が僕に尋ねてきた。

「そうだなあ……。ムックとか？」

「ムック！ いいねー。ちょうどハンバーガー食べたかったんだ。」

僕が提案すると、美桜は笑顔で賛成してくれた。笑顔が可愛すぎて、反射的に目を瞑ってしまう。

ムクドナロド。それは全国チェーンのハンバーガー屋だ。ネーミングセンスはないと思うが、ハンバーガーの味はどの店にも劣らない。ハンバーガーは、だ。

「美桜はどこかある？ 僕は時間あるから、寄りたいところあるなら言ってよ？」

「ううん、特にないよ」

「ん、そっか」

「うん」

僕が黙っていると、美桜は突然手を握ってきた。

驚いて手を振り払うと、少し拗ねた表情をした。

「なんで手繋いでくれないの？ 繋ぎたくないの？」

「ううん、違うよ。びっくりしただけ」

「そうなんだ。まぁいいけど」

彼女はぷいっと顔を逸らしながら言うと、再び手を握ってきた。

僕が握り返すと少し照れているのか、顔が赤くなっているように見えた。

数十分後、僕たちが歩いているとき。美桜は突然何かに躓き、転びそうになった。

僕は慌てて手を引き、転ばないようにと考えた。

それによって美桜は転ばなくて済んだ。

「佐久間くん……あ、ありがとう」

「ううん、美桜が転ばなくてよかったよ」

「うん……」

美桜は少し恥ずかしそうに俯くが、その後僕に視線を戻した。

「佐久間くん。ごめんね」

「え、うん。え？」

突然の謝罪に、僕は動揺してしまう。改めて、自分の気持ち悪さに気付かされてしまった。

「私が告白した理由、知りたい？」

　彼女の突然の発言に、僕の心臓の鼓動が早くなる。

　嫌な予感がする。

「えっ、うん……」

「実は、エイプリルフールだったからなんだ」

　やっぱりそうか……。

「そう、だよね……」

僕が思っていた通りだった。だから期待したくなかったんだ。

　しかし彼女は、続けて言う。

「でもね、好きなのは本当。私が不通に佐久間くんに告白したら、きっと迷惑をかける。そう思って……。」

　彼女は涙を零しながら、僕の目を見つめて言った。

　美桜からの予想外の発言に、僕は驚いたあまり反応に遅れる。

「そうだったんだ……」

「うん、ごめんね。こんなの、彼女にしたくないよね……」

　彼女は涙を拭うと、そのまま走り去ろうとした。

　このまま止めなくていいのだろうか。

　いや、いいわけがない。

　僕は彼女の名前を大声で呼ぶ。すると彼女は、驚きながら振り向いた。

「なんで、なんで止めるの……！」

「だって、僕も美桜のことが好きだったから」

　彼女に似合わない泣き顔を見ながら、自分の気持ちを伝えてみる。

　すると彼女は、僕に飛び込むように抱き着いてきた。

「うれしい……！　ありがとね、佐久間くん」

「うん、こんな僕でもよければだけどね」

「ううん、佐久間くんがいいの。これからもよろしくね」

　彼女は満面の笑みを浮かべると、僕の手を握ってきた。

　僕も握り返し、途中まで一緒の帰り道を帰った。