蟲姫は美しい蝶に夢を見る〜見目麗しい殿下でも抱きしめられたら突き飛ばします〜

第43話 どうかその日が来るまで……

トン、トン———

もう夜中だと言うのに、ノックの音が部屋に響いた。

ガチャリ、と静かに扉が開かれる。

部屋の中の様子を伺うようにそっと入って来た者は……。

「アリシアっ！！」

「セリーナ、起きていたの？」

思わず駆け寄り、首根っこに勢いよく抱き付いた。

「アリシア……っ」

何故だろう、彼女の顔を見た途端、涙がとめどなく溢れ出して——。

「セリーナ？！どうしたの？！」

うっ、—— 堰を切ったように溢れ出す涙は嗚咽に変わり、しばらくの間止まる事は無かった。

第44話　どうかその日が来るまで……

「予定よりも少し早いのですけど、あなたに早く会いたくて！急いで戻って来ちゃいました」

耳に宝石があしらわれた繊細なイヤリングが揺れている。

長い栗色の髪は綺麗に巻かれ、頭にゆるく結えられて——いつにも増して大人びて見え、艶っぽい。

実家に帰っていたアリシアは一段と垢抜けて見える。

「私ったら、ごめんなさい……突然泣き出したりして」

まだ赤い目を氷で冷やしながら、セリーナはベッドルームで荷解きをするアリシアの隣に腰を掛けた。

「泣くほど喜んでくれるなんて！嬉しかったですよ？」

冗談めかして言う彼女の笑顔に、思わず笑みがこぼれてしまう。

「涙の理由……無理をして話さなくてもいいですから。でも私がいない間に、皇宮は幾つか変化があったみたいですね？」

そうなの！公爵様の態度が気持ちが悪いし、それに——。

「カイル殿下のデルフィナ様が、皇宮入りされるのですって……」

「あ……それは、私も聞き及びました。私たち白の侍女の立場も変わってしまいますが、こればかりは仕方がない事ですものね。それで、デルフィナ様はいつ来られるの？」

「そこまでの事は……侍従長様も仰らなくて」

うつむくセリーナを見て、アリシアが寂しげに微笑む。

「セリーナ、辛いわね」

「えっ……」

「あなたの殿下への気持ちに、私が気付かなかったとでも？」

「———！！」

「あなたの変（﹅）化（﹅）のこと、私なりに調べてみましたの。碧目種族（ろくもくしゅぞく）の宿命の事も……」

「アリシア、私っ。隠していたわけではないのだけど……何となく、打ち明けるタイミングを逃してしまって」

何度も話そうとした。

けれどアリシアの、皇太子への気持ちを知っていたから——自分もそうなってしまったとは、打ち明けにくかったのだ。

「ふふっ、セリーナ……私も打ち明けるわね。私、婚約しましたの」

「ええっ——？！」

彼女の休暇の理由は、婚約の為だったのだ。

これを見て！と、嬉々として右手の薬指にはめられた指輪を見せる。

—— ダイヤが一列に施されたその指輪は、彼女の細い指にすんなりとおさまり、指先が動くたびにキラキラと美しい輝きを放った。

「綺麗………とても素敵……！」

その指輪を、さも愛おしげに眺めるアリシアの姿を見て、

（望まない政略結婚じゃなくて、幸せな婚約なのですね……。良かった！）

セリーナがアリシアを抱きしめる。いつもアリシアにそうしてもらっているように。

「おめでとうございます……本当に。あなたが嬉しいと、私も嬉しい！必ず、幸せになってくださいね……」

少し驚いた様子のアリシアも、セリーナを抱きしめて——…

「ありがとう……。私、幸せになるわね」

　がばっ。

突然、身体を離される。

「だからセリーナ、私に遠慮は要らないの。あなたも幸せになる権利を必ず持っているはずだから。こればかりはもう、どうなるかわかりませんけど……せめてデルフィナ様が来られるまで、あなたを全力で応援します！」

「応、援……？でも、殿下は私の事なんて……」

「名前を聞かれたのでしょう？！優しい言葉をかけてくださるのでしょう？！そんな事は、他の侍女では考えられないことですよっ！」

「そう、なのですか……？」

「セリーナは無自覚でしょうけれど、殿下は少なくとも他の侍女とあなたの扱いを、はっきりと分けてらっしゃいます。あなたを大切にされているんです」

『お前のこと、戯れなどではないから。他の侍女なら、キスをしたり突然抱いたり、そんなふざけたマネごとはしない』

———でも、たかが一人の侍女の私を相手に？

「もしも……仮に、そうだったとしても。私に殿下を想う権利など、無いですから……」

「運命のお相手なのでしょう？！結果如何を気にする前に、最後まであがいてみませんか！！」

——最後、まで。

せめて、デルフィナ様が来られるまで……。

今度はアリシアがセリーナをギュッと抱きしめる。

「せめてあと少しの間だけでも——幸せで、いて？」

　ぐすん。

涙がまた溢れてくる。目を冷やしているが、それはもう無意味だ。

「ありがとうアリシア……大好き」