蟲姫は美しい蝶に夢を見る〜見目麗しい殿下でも抱きしめられたら突き飛ばします〜

第23話 キス

「嘘、でしょう……？！そんな事って……っ」

全力で否定してみたものの。

ほんとうはわかっている、この気持ちは、恋だって——。

ただ認めたくなくて、恋だと囁く声に耳をふさいだ。

皇太子への想いなど叶うはずがなく、密やかに慕うことさえも、自己肯定感が皆無のセリーナには烏滸（おこ）がましく、罪深くさえも感じた。

だから気付かないふりをして、このまま封印してしまいたかった。

「……セリーナ、戻ったか？」

ガンダルフの言葉に、はっと我にかえる。

しばらく呆けていたようだ。

「す……すみませんでした。続けて、ください」

あれほど紅潮させていた頬は色を失い、次第に青ざめて、やり場を失った視線を虚（うつろ）に泳がせる。

ガンダルフはそんなセリーナを、片目に掲げたルーペ越しにじっと見遣り、それからゆっくりと諭すように続けた。

「そなたにとってのつがいは決定づけられた。だがそれはあくまでも、こ（﹅）ち（﹅）ら（﹅）側（﹅）の都合。つがいの相手が誰を選ぶのかは、相手の都合次第と言うわけだ。贖罪なだけに、そこはシビアじゃな……」

——運命のつがいと、必ずしも結ばれる訳ではない。

「『つがいらたしめる』という文言も、よくわからなくて」

「うむ。ラオスから恩赦として与えられた『能力』が、つがいと結ばれる手助けをする、と言ったらわかりやすいかな？具体的な効力までは、記されておらんがの」

はあっ……。

堪えていても、ため息が漏れてしまう。

こんなに頭を使ったのは、どれほどぶりだろう。

「では、もしも……その相手と結ばれなければ、どうなるのですか？」

そうなる可能性が高い、と言うか、そうなるに決まっている。

（ガンダルフ様の答えが怖い。結ばれなければ『死』あるのみ！なんて言われたら……っ？！）

ガンダルフは、静かに言葉を放つ。

「生涯、誰とも結ばれる事なく、その生を終えるだけだ」

　だ（﹅）け（﹅）だ（﹅）……。

ああ、良かった。

そもそも、私は誰とも結ばれずに生きる事を覚悟していた。

別に、構わない。

これまでと、何も変わらないだけ……。

「ちょと頭を冷やそうか。ほれ、こっちの本は医学書じゃが……」

おっと失礼！

皺はあるが、がっしりとした男性らしい手で、これもまた大きくて重そうな本をセリーナの目の前にばたんと広げる。

「そなたの身体の不調を治すことが、そもそも医師としてのわたしの仕事だ。呼吸困難の治療法じゃが、そなたの場合——その唯一の薬となるものは、つがいの相手との接吻。皇太子殿下とキスをすれば治る！」

ガンダルフは大きくうなづきながら、にこやかな笑顔を投げかける。

「………へ？………」

（頭、冷えるわけが、ないでしょう）