空気伯爵と綱渡り人形

第20話 〈首なし〉の部屋（二）

「何か、ありましたので？」

「実はね」

　伯爵様は、お声を小さくして、

「私と彼は、物好きの仲間なのですよ」

「はあ」

　物好き。

〈首なし〉は、そりゃ物好きでしょう。わざわざあたしたち一座を買いに、こんな遠くからおいでなすったんですからねえ。

「私の屋敷にも、蒐集の部屋がありましてね。古代の地図やら、からくり時計やら。今度ご覧にいれましょう」

「はあ」

「彼も、以前はそんな珍妙なもの、芝居の場面を人形でこしらえたものなどの出し物もしていて、お互いに気にしていたのです」

　そんな庄屋様の座敷に呼ばれて、宮千代姐さんの手妻を手伝ったことがあったっけ。人形からくりと南蛮時計に凝っていらっしゃった。どこにでもそんなお人はいらっしゃるもんで。そんな風に聞いておりました。

「これは気になりますね」

「はあ」

「あの方は、肌身離さずお持ちのキャビネットがあるのです」

　キャビネットとは、箪笥やつづらのことですね。と、あたしは頭のなかでさらいました。

「そういえば宿に置いてありますね」

「ああそうか、宿か。ここには見えないですな。ついつい、今日も何か妙なものでも持ち込んでいないか、期待をしてしまった」

　実に残念そうにおっしゃるのです。こんな大きな船もお持ちのご老人が、そんなことにご執心とは。面白い方だなあと思いました。

「はい。もしも〈首なし〉がおいでだった時には、何か置いていて見せてはくれまいか。お尋ねいたしましょうね」

　また、戸を叩きました。

　そしたら、驚くじゃありませんか。

〈どうぞ〉

　たしかにそう聞こえたんです。

「〈どうぞ〉とは。これは嬉しい。これなら私も入られる」

　伯爵様は、よほど嬉しかったんでしょう、入られるのは当たり前なのにこんなにお喜びになって。

「では」

　あたしは静かに戸を開けました。

　しかしどうしたことでしょう。

　誰もおりません。

　代わりに部屋の真ん中にあるものが据えてありました。

「おお」

　そこにあったのは、船のこしらえもの。大きなもので、幅は五尺（フィート）はありました。

「〈三日月の女神〉ではないかね」

　今、あたしたちが乗っている、この船です。

「〈首なし〉殿もお人が悪い。こんな素晴らしいものを黙っておられたとは」

　かなり見事な出来映えなので、持ち主を驚かせようとしたのでしょうか。

　傍で見れば、さらに細かな品々が並んでいて感心しました。お客や、船の働き手の人形もおります。

「いかがでしょうか、伯爵」

　声がしましてその顔を見れば。

　いつの間にそこにいたのでしょう。

〈首なし〉でした。