キミがいなかった日々を思い出せない

調子が狂う

　クライヴのことを考えると、確かに色んな感情が湧いてくる。

　でも、それは本当に結婚したいという感情なのだろうか。

　いや……結婚が前提にある時点で、それはもう好きということなんじゃないだろうか。だって、結婚が嫌じゃないってことじゃない？　結婚すら嫌だったら、そんな前提にならないし……。

　そう自覚した瞬間、顔が真っ赤になるのが自分でも分かった。

　こんな顔、クライヴには見せられない。どうしよう、どうしよう。

　焦っているときにタイミングよく、いや悪く？　ドアが開く音。

「ハイネ、この書類を……って、どうしたの？」

　クライヴが戻ってきた。

　きっと、今までと同じように話しかけてくるのだろう。

　その一挙一動にドキドキする自信しかなかった。いや、どんな自信だ……？　でも、そうなんだからしょうがない。

「な、なんでもないです！」

　私の返事は明らかに上ずっていた。

　これじゃあ、怪しいに決まっている。

「ほんと？　顔が赤いけど……熱でも？」

　クライヴが近づいてきて、私の額に手を当てようとする。

「だ、大丈夫です！　お茶、お茶を入れてきます！」

　私は慌てて立ち上がり、執務室を飛び出した。

　お茶を淹れるティーカップを選びながら、深いため息。

　どうしよう。好きだって気付いてしまった以上、普通に接するのは難しい。

　でも、結婚……？　そこまでは、まだ考えられない。

　お茶を淹れながら、私は考える。

　アカツキ様の言葉。クライヴの優しさ。そして、自分の気持ち。

　全部が絡まって、どうにも整理がつかない。

　けれど、一つだけは確かだった。

　クライヴのことが好き。

　その気持ちは、もう否定できない。

「よし」

　私は小さく呟いた。

　まずは、この気持ちと向き合うところから始めよう。

　それが、今の私に出来ることなんじゃないだろうか。

　お茶を載せた盆を手に、私は執務室へと戻る。

　扉の前で深呼吸。

「行くぞっ」

　今までと同じように、でも少し違う気持ちで――クライヴに会いに行こう。

「お待たせしました」

　出来るだけ普通の声を装って、執務室に戻る。

　でも、心臓の鼓動は収まる気配がない。

「ありがとう」

　クライヴの笑顔が、今までよりも眩しく見える。

　どうしてこんなにも違って見えるんだろう。気持ちに気付いただけなのに。

　静かにお茶を注ぐ。手が少し震える。

　これまで何度も同じ動作をしてきたのに、なんだか全てが新鮮だ。

「ねえ、ハイネ」

「は、はい！」

　慌てて顔を上げる。目が合ってしまい、また慌てて視線を逸らす。

「さっきから様子が……大丈夫？」

「え、ええ！　大丈夫です！　全然大丈夫です！」

　早口になってしまう。これじゃますます怪しいのに。

「そう？　でも顔が赤いし……」

　クライヴが立ち上がって、また近づいてこようとする。

「本当に大丈夫です！　それより、お仕事、お仕事が！」

　思わず大きな声が出てしまい、急いで口を噤んだ。

「……そうだね。仕事、しないと」

　クライヴは少し不思議そうな顔をして席に戻った。

　なんとか危機を脱したものの、この調子じゃ一日もたない。

　好きって気持ちに気付いただけで、こんなにも人は変わってしまうものなのだろうか。

　でも、不思議と辛くはない。

　胸がドキドキして、顔は火照るし、まともに魔法の本にも手につかない。

　けれど、この感覚は悪くない。

「ハイネ、この書類なんだけど」

「きゃっ！」

　突然声をかけられて、思わず変な声が出る。

「……大丈夫？　本当に」

「は、はい！　書類ですよね！　今見ます！」

　クライヴが差し出す書類を受け取ろうとして、また手が触れそうになる。

　ぎこちない動きで受け取って、席に戻る。

　私って、こんなに不器用だったっけ……？

　まるで、恋する少女みたい……。

　そう思った瞬間、あ、これって本当に恋なんだと改めて実感する。

　この先どうなるのか分からない。

　結婚の話も、まだ考えられない。

　でも、今はただ、この気持ちを大切にしたい。

　そっと、机の上の書類に目を落とす。

　文字が目に入ってこない。

　けれど、不思議と心は穏やかだった。

「っていうか、なんで私に書類が！？」

　そんなことにすら気が付かないくらい、心が浮ついているらしい。本当に良くない。

「いや、補佐官としてのものが少しあってね。ごめんだけど、名前だけ書いてくれる？」

「そ、そういうことなら……」

　なんだ。難しいことじゃなくて良かった……。