水の回廊

第8話

　りんを叩く音が聞こえる。

　ふらふらとベッドから降り、部屋を出る。廊下を横切り、反対側の襖を開け、和室に入る。そのまま奥の仏間へと続く襖を開ける。

　仏間には祖母がいて、仏壇に仏飯と線香を供えているところだった。

　私に気付いた祖母が振り返る。

「美結ちゃん、おはよう。」

「おはよう、おばあちゃん。」

　仏間に入ると目が覚めても続いていた夢は消えており、ハァと息を吐き出しす。祖母の側まで行き、仏壇を眺める。

「この仏像はお釈迦様？」

「違うよ。これは日蓮聖人のお像だよ。」

「ふうん、凛々しい仏像だね。」

「かっこいい人だったとかもね。折角やっけん、線香ば上げたら？」

「うん。」

　電話がなり、祖母は仏間から出て行ってしまう。一人になると、夢の余韻が残ってて、心細かったが、祖母に言われた通りに、線香を供え、りんを叩く。正座し、下から見上げた仏像は正面から見た時と違い、とても優しげに見えて、大丈夫だよと言われている様に感じる。その優しげな表情に涙が溢れてくる。

　仏像は見る人で表情が違って見えると言うけれど、こんなに安心させる様な優しい表情にも見えるんだ。涙が止まらないまま、斜め後ろを見上げると、曽祖父母の遺影がある。

　そんなに古くはない遺影、曽祖父は祖父と同じようににこにこ笑顔で、曽祖母は凛とした笑顔で並んでいる。2人、雰囲気は全然違うのに、眉毛の形が同じ事に気付いて何だか可笑しくなる。

　曽祖父母は母親同士が姉妹の従兄妹だったというから、似ている所があるのも不思議では無いのかも。

　恐怖が涙と一緒に流れたのか、縮んでいた気持ちが少し解れた事に感謝して、もう一度、仏壇に手を合わせてから、立ち上がる。気分は持ち直していた。

　朝のストレッチの後、箱で貰った花火を眺めていたら、

「美結」

呼ばれて、思わず返事をしそうになり、慌てて周りをキョロキョロと見回す。でも、誰もいない。

　こんなにはっきり聞こえるのに、空耳なのかな。それも何度も同じ人の声で。

「美結」

続けて呼ばれて、

「はい！」

今度こそ返事をしてしまっていた。

　なんだか胸騒ぎがして、外へ出る。無意識に足は湧泉へと向いていた。