世界の果てで君は何を思う？

1 抜刀

街が燃える。家は焼け落ち、人々は悲鳴をあげる。

この日、人類は未知の大災害にあった。

「サナ！はやく逃げよう！」

1人の少年が、少女の手を引き、走る。

「どこに？！逃げられる場所なんて、もうないよ。うぅ、パパ、ママ。。」

少女は今にも泣きそうだ。

「心配すんな！お前は俺が絶対に守る！」

次の瞬間、2人の目の前の家が崩れ落ち、2人は瓦礫の下敷きになった。

「クソ！このままじゃ、、」

「熱い！熱いよぉ！！」

(あぁ、ダメか。死ぬのか。)

カケルの意識が遠のく。薄れた意識の中、空を見上げると、そこには“何か”がいた。

(あれは、生き物？)

それが何だったのか分からぬまま、カケルの意識は途絶えた。

ｼﾞﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘ！！！

「んっ！？」

目覚まし時計が部屋に鳴り響く。ベルを止め、辺りを見渡す。

「夢、か。」

新学期早々嫌な夢を見た。

10年前のあの大災害、思い出したくもない。瓦礫の下敷きになったあと、すぐに助けが来て一命は取り留めたが、未だに体には火傷のあとが痛々しく残っている。

「さ、支度しますか。」

服を着替え、食事を済まし、家を出る。目の前には幼なじみのサナがいた。

「おはよ、今日は寝坊しなかったのね。」

「新学期早々に寝坊してたまるかよ。」

カケルたちは今日から高３、最後の年だ。

「あっという間だったね。今年1年でお別れだなんて。」

「まぁそうだな。」

カケルが少し俯く。その一瞬をサナは見逃さなかった。

「まさか寂しいの？」

サナがにやにやしながら問いかける。

「は、はぁ！？ちげーし！」

カケルはとっさに否定する。

本当は、寂しいのだ。

カケルは昔からサナに恋心を抱いていた。その気持ちを伝えることが出来ず、今に至る。

(今年中には、絶対に伝える。振られたとしても、絶対に！)

カケルは胸の中でそう決意した。

「まぁ、ちと寂しいが、残り1年穏やかに過ごせればなって思ってるよ。」

「なにそれ(笑)」

2人は笑った。

ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞｯｯｯ！！！！

突然の地響き。

カケルたちの目の前の地面が割れ、崩れ落ちる。

そして地中から巨大な“何か”が出現する。

一見、ただの山にも見える。否、それは山ではない。頭が8つ、胴が1つ、巨大な蛇にもにたその姿。

それは神話における伝説の生き物

【ヤマタノオロチ】

「嘘、だろ。」

カケルは目の前の光景に絶望する。

そう。あれは10年前、カケルたちを襲った大災害そのものだった。

『ｷｭｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫ……』

山にも似た巨体がゆっくりと動き出す。

このままではあの時と同じ、もしくはそれ以上の被害に見舞われてしまう。

「サナ！逃げよう！！」

カケルはサナの手を取ろうとする。しかし、サナはその手を払った。

「カケル、逃げて。」

サナがそう告げる。その雰囲気はいつもとは別人のようだ。

「何言ってるんだよ！早くしないと巻き込まれる！」

この状況で混乱してしまったのか、さの言っていることがまったく理解出来ない。

「刀魂（とうこん）顕現！！！」

突然サナの手元が光り出す。その手には1本の大刀が握られていた。

「氷剣・カラドボルグ！」

「サ、サナ。それは一体。。」

「私がコイツを食い止める、だから逃げて！」

そう言うと、サナはヤマタノオロチの元へ飛び立つ。

「お、おい！何がどうなってるんだ！」

叫んだ時には、既にかなりの距離があった。

カケルはまだこの状況を理解出来ずにいたが、サナの言う通り、逃げることにした。

どこへ？そんなことは知らない。とにかく安全な場所へ。

カケルは走った。がむしゃらに、振り向きもせずに走った。

「ったく、何なんだよ！」

当たり前に過ごしていたが日常がほんの数分前に壊された。謎の化け物、そして化け物に立ち向かったサナ、一体サナは何者なんだ？物心ついた時から一緒にいた。不思議な所なんで微塵もなかった。なのに、俺の知らないところであいつは一体何をしてたんだ？

カケルの中でいろいろな考えが生まれた。

「いや、違う。」

難しいことは後で考えればいい。今はサナについてだ。本当に1人で大丈夫なのだろうか？

俺が言ったところで何もできやしない。

ただ、、、

昔誓った。今のような災害に合った時、あの時は何も出来なかった。今回もそうなのか？大切な人を見殺しにするのか？

否、違う。

「行かなきゃ！！」

カケルは化け物のいる方へと走り出した。

「ハァ、ハァ。」

どれくらいの時間がたっただろうか。カケルは逃げることが出来ただろうか。

カケルのことが頭をよぎる。

「にしてもコイツ！全然攻撃が通らない！！」

何度も切りつけてはいるが、全て浅く、ダメージにはなっていない。

「くっ、増援がくるまで持ちこたえる！」

サナはヤマタノオロチの正面に対峙し、剣を構える。

「氷結大陸（フローズン・コンチネント）！」

辺り一帯をヤマタノオロチの体ごと凍結させる。

「これなら、足止めくらいは、、」

『ｷｭｫｫｫｫｫｫｫｫｫｫ！！！』

ヤマタノオロチの咆哮が鳴り響く。

すると、8つの頭のうち1つが炎を吐き体の氷を溶かしていく。

「そんな、最高の硬度で放ったのに…」

立て続けに別の頭が雷を放つ。不規則かつ大量の攻撃がサナを襲う。

「きゃぁぁぁぁぁ！！！」

その場に倒れ込む。剣で防いだため、直撃は免れたがかなりのダメージでまともに動けない。

『ｷｼｬｧｧｧｧｧｧ！！！』

ヤマタノオロチがサナを見つめる。

今度は8つの頭が同時にサナを狙う。

「イヤ、、だれ、か。」

全てを諦めた瞬間だった。

「待てぇぇぇぇ！！！！」

叫び声が聞こえる。カケルだ。

そしてサナの前に立つ。

「どう、して？逃げたはずじゃ？」

「決まってんだろ。」

そう、1度は守れなかったあの誓い。

「お前は俺が守る！！！」

覚悟を決めろ、今やらなきゃ死ぬ！俺にだって出来るはずだ！！

カケルの握り絞めた拳が光る。

「それは、まさか！？」

「刀魂（とうこん）顕現！！」

頼む、俺にサナを守る力を、、、

「神剣・天羽々斬（あめのはばきり）！」

1本の刀がカケルの手に握られている。

「ちょっと待ってろ、1撃でケリつける。」

カケルはサナにそう告げると、ヤマタノオロチに飛びかかった。

「神剣居合……」

あの日の誓いを果たすべく今、目の前の化け物を切る！！！

「蛇切一閃！！！」

その瞬間、ヤマタノオロチは真っ二つに切られ、絶命した。

「嘘、ホントに、、、」

サナが言葉を失う。カケルは振り向いて笑顔で.....

「な！約束は果たせた...ぜ、、」

カケルがその場に倒れる。疲れて眠ってしまったようだ。

「うん、ありがとう........」

涙ながらに、サナは礼を言う。

この後、カケルは衝撃の事実を知らされることになる。