エンドレスワルツ

第六話 自我と無我の狭間で

　イーサンはリガロの言葉が、単なる強がりでないことを知っていた。それは幼少の頃より、彼と付き合いがあったことで、その性格を十分に理解していたからである。

　「私の能力を知ったところで……」

　「どうとでもなると？　自惚れるな」

　リガロを震源として、微かに大地が揺れ動く。単純であるが故に、小細工の要らない。絶対強者のエゴが猛威を振るう。

　「そもそも貴様にエゴなど存在しない。そのことに気づいたのは、先ほどの砂埃（すなぼこり）で見失った時、貴様の気配が分散されていたからだ」

　リガロは意気揚々と、独自の推理を述べる。

　「おそらく、その粒子の仕業だろう。貴様は大地にマナを降り注ぎ、奥底で燻（くすぶ）る植物たちを呼び覚ました。しかも、何らかのコミュニケーションが可能なのか、空間認識に長けている」

　イーサンは笑みを零して「その通りだよ……。私はこれを……無我の境地と呼んでいる」と、素直にリガロの推理を認めた。

　自我とはエゴであり、実のところ求道的（ぐどうてき）な意味合いよりも覇道的（はどうてき）な要素が強く、外に蔓延（まんえん）する能力の様相（ようそう）は、世間一般からエゴイズムと語られている。リガロの自分だけが特別であり、他者は自分よりも劣る存在であるから、好き勝手に踏み潰しても良いという、自己中心的な考えは、まさにその例に当て嵌まっていた。

　一方でイーサンは無我と呼ばれる相対的な心構えを持っていた。これは滅私奉公（めっしほうこう）と呼ばれる特性を持ち、自我を失くして辿り着ける悟りの境地（きょうち）。母なる星を基軸（きじく）に考えられ、そこで自我を持たない植物とも、奇怪（きかい）な繋がりを築けたのである。

　イーサンはそれらを考慮して、マナに思念を込めると、リガロの元へ球体型で送り出した。

　それにリガロが触れると、イーサンの種明かしが始まる。

　『私は無我の境地に至ることで、マナを振り撒き成長させた植物たちと同調（どうちょう）できる。それ故に人間の五感を遥かに超えた。第六感を手に入れて、あらゆる攻撃を予測する』

　第六感。それはイーサンの欠陥する器官を補い、余りあるほどの能力を齎（もた）らしていた。

　全体の空間を植物が読み取り、僅（わず）かな動作さえも見逃さずに、先の結末を知らしめる。

　さらに自身のマナを振り撒くことで、いくら相手が感覚を研ぎ澄まそうとも、イーサンの残滓（ざんし）に惑わされ、本体の所在を一向に掴めない。

　「俺様は最初、貴様の能力が逃げ腰で情けないものだと見下していた。だが、それは事実として違う。これは捨て身の覚悟がなければ、決して成り立つことのないものだ」

　「そこまで気付いたか……」

　「俺様には分かるぞ。イーサン、貴様の身体が無防備な状態にあることを。これだけ外部にマナを垂れ流し続けていれば、原則として防御は手薄になってしまうからな」

　「しかし、仕組みを理解しても、それに見合った手段を確立しなければ、所詮は戯言（ざれごと）……」

　「この俺様を見縊（みくび）るな！」

　リガロは猛烈な闘気を上空に散りばめて、自らが編み出した戦法を見せつける。それはイーサンではなく、闘技場という環境の破壊。

　リガロの闘気が豪雨の如く、大地に向かって降り注ぎ、相手を空間ごと捉えていく。

　「貴様と同様のリスクを背負い、俺様も危険を顧みずに戦うことこそ、真の攻略法よ！」

　イーサンは険しい顔を見せた。言うなれば、この闘技場は彼の体内であり、リガロはそこで暴れ狂うことによって、膨大（ぼうだい）な情報負荷を掛けるのが狙い。そこへ畳み掛けるようにして、リガロは自爆も顧（かえり）みずに白兵戦（はくへいせん）を仕掛ける始末。

　イーサンは頭の中で受け取る情報量が多すぎて、その処理に脳内神経を働かせすぎた結果、脳から緊急信号を受け取り鼻血を出し始める。

　「これで条件は整った……！」

　それでも逆境のイーサンは、勝気に呟いた。自身を支えてくれている植物とは異なり、人間独自の視点から現状を想定していたからだ。

　リガロの猛攻を避け切りながら、次第に降り頻（しき）る闘気が弱くなっていくのを感じて、イーサンは颯爽（さっそう）と反撃に転じる。

　「抜刀……」

　「貴様ーー」

　イーサンが入念に解き放つ。二振り目の居合切りが、リガロの懐（ふところ）を勢いよく斬り裂いた。

　さすがのリガロも一目散に距離を置き、イーサンの追撃を恐れたのか、防御態勢に入る。

　「謀（はか）ったなぁああ！！」

　イーサンに裏の裏を掻（か）かれ、リガロは激昂（げっこう）する。もはや、万事休（ばんじきゅう）すと言ったところか。

　まず一振り目と二振り目の違い。

　イーサンが首という急所（きゅうしょ）を狙ったにも関わらず、さほどダメージを与えられなかったのは、マナを込めない純粋な一振りで、リガロに油断を与えるためである。

　イーサンの思惑（おもわく）通り、リガロはマナで強化を加えたけれど、自身の防御を崩せなかったという誤解を抱えた。彼は異国の武器である刀の切れ味を知らず、さらに自身の実力に慢心（まんしん）していたので、一切の疑う余地を持たなかった。

　それから二振り目は、絶好の機会を窺（うかが）って、マナを加えられた強化攻撃に因るもの。これをリガロは真っ向から受けてしまい、自身の想像を絶する致命的（ちめいてき）な負傷を招く結果となった。

　これを踏まえて見ていくと「私の能力を知ったところで」から続く状況が、全てイーサンによって仕組まれたものであると気付ける。

　あのリガロの作戦によって植物から加えられた負荷も、自身が追い詰められている様子を演出するために見せつけた演技。

　リガロが謀ったなと叫んだのは、そのためである。自身の痛みよりも優先的に相手の意図を汲み取れたのは、さすがの一言に尽きるが完全に形勢はイーサンへ傾いた。