ななしの皇女と冷酷皇帝 ～虐げられた幼女、今世では龍ともふもふに溺愛されています～【web版・完結済】

第42話４２．リュウホを探して ２

　リュウホは客室に通され、アンゲリーナの命の恩人として丁重にもてなされた。

　風呂に入り泥を落とし、真新しい服を用意され、それを着て大人しく椅子に座っている。

　リュウホは少しそわそわしていた。着慣れないジンロン帝国の服だと言うこともある。しかし、それ以上に鏡に映った自分が見慣れなかった。

　リーナは、炎虎を格好いいっていってたし。

　小さな手をジッと見て、リュウホはため息をついた。

　今は再会できたことを喜んでいるけれど、そのうちガッカリしてしうのではないか。リュウホは、今、小さく非力な人の子だ。どこにでもいるありふれた六歳児なのだ。

　あー！　もう、逃げたい!!　でも、逃げたらもう二度とリーナには会えないよな？　いや、それより、もしかして、皇帝に無礼とか言われて処刑される？　まじか、それもあり得るよな？　そしたら、絶対、国のことなんか言えねーじゃん？　

　炎虎であれば、身体を舐めれば少しは気持ちが落ち着いたが、今はどうやって自分を落ち着かせたらいいのかわからなかった。

　外を見て、天井を見て、足のつかない床を見る。

　泣きたい気持ちになって、リュウホは椅子の上で膝を抱いた。

　そのとき扉が開いた。

　わっとアンゲリーナが飛び込んでくる。笑顔のアンゲリーナを見た途端、リュウホの赤い髪の間に丸いオレンジの耳がピョコンと飛び出た。

　アンゲリーナはリュウホに抱きついた。リュウホはそれを受け止めて、二人でクルリと回ってキャーッと笑う。

　アンゲリーナのスカートが花のように開いた。アンゲリーナも着替えていたらしい。

　リーナがいるだけで、笑っちゃう！

　リュウホは先ほどの泣きたい気分が嘘のように飛んでいって、アンゲリーナはすごいと思う。

「リュウホ、お耳！」

　アンゲリーナの指摘で、ハッとしてリュウホは頭を押える。

　もしかして、完全に人になったわけじゃない？　

　リュウホは少しだけホッとした。

「そうだ、リーナこれ」

　リュウホはアンゲリーナが落としていった木札を渡した。

「ありがとう！」

　アンゲリーナは嬉しそうに両手で受け取って、小さな胸に押し抱いた。

　リュウホはそれを見て、へへっと笑う。

　リーナにこれを渡せただけで十分だ。

　リュウホは覚悟を決めて、アンゲリーナの後ろを見た。

　そこには、皇帝フェイロンと、皇太子キリルが不機嫌そうな顔で立っていた。宰相もいる。

　リュウホは緊張して、ピッと背を伸ばした。耳は後ろに倒れてしまう。とりあえず、ミオンがいないことに安心する。

　フェイロンたちは、少年がリュウホを名乗ることに半信半疑だった。しかし、リュウホに生えた虎の耳を見て、リュウホと炎虎が同一人物であると認めざるを得ない。聖獣なら人の姿を取ることもあるのだろうと納得したのだ。

「とりあえず、アンゲリーナを助けてくれたことは感謝する」

　フェイロンが不愉快そうに告げた。

「べつにお前のためじゃねーし」

　リュウホは反射で答えてハッとする。

「じゃない、皇帝陛下のためじゃないデス……？　ん？」

　フェイロンは顔をしかめたが、宰相はプッと吹き出した。

　そして、宰相はリュウホに視線を合わせるようにかがんだ。

「君のおうちのことを聞いてもいいかな？」

　リュウホは、ツッと目をそらした。

「おれ、ひとり。罰を受けるなら俺だけにして」

　リュウホの言葉に、宰相は微笑んだ。

「怒っているんじゃないんだよ。君は皇女殿下の命の恩人だ。それにずっと守ってきてくれたことを知っているよ。お礼をしたいと思ってね」

　リュウホはオズオズとアンゲリーナを見た。

　アンゲリーナはリュウホを守るように抱きついたままだ。

「リュウホ、大丈夫。今度は私がリュウホを守る。だって、リュウホ、北斗苑のころからずっと私を守ってくた」

　アンゲリーナの言葉に、フェイロンはグッザリ胸をえぐられた。キリルも小さく矢を受ける。

「本当に家に迷惑かからない？」

　リュウホが宰相に尋ねる。

「ああ、ジンロン帝国の宰相としてここに約束しよう」

　宰相の言葉に、リュウホは息をつく。

「俺は、リュウホ・ルオ」

　投げやりなリュウホの言葉に、宰相はよろめいて片膝をついた。

「……ナンラン国第三王子か」

　ぼそりとフェイロンが呟き、キリルが驚いてリュウホを見た。

「しかし、リーナはやらん」

　続けられたフェイロンの呟きに、宰相はもう片方の膝もつく。

「ナンラン国からは、シュア王女が人質として華蓋にお住まいですね」

「ねーちゃんがにーちゃんのかわりに人質になって、いじめられたら助けてやろうとおもって」

　リュウホの答えに、フェイロンが笑う。

「ナンラン国は私に炎虎をけしかけるつもりだったとはおもしろい」

「とうたま、だまって」

　アンゲリーナが冷たく言って、フェイロンは言葉を失う。

「でも、来てみたら、そんなんじゃなくて、ねーちゃん楽しそうで、俺、暇だなって、探検してたら罠にかかって」

「罠？」

「北斗苑の竹藪にトラバサミが仕掛けてあった。魔法かかってた」

　宰相が顔をしかめた。そういえば、以前ミオンが罠を見つけて処分したと言っていた。見つけた経緯が、リュウホが罠にかかったことなら、ジンロン帝国としては頭が痛い。

「リーナが助けてくれて、それでそれからリーナと一緒にいる」

「だから、リュウホは悪くないし、リュウホを追い出すなら、わたしもでてく！」

　アンゲリーナがそう主張して、キリルは慌てた。

「リーナ！　別に追い出そうとしてるんじゃないよ？　でも、リュウホにも帰るところがあるなら、帰らないと」

「一緒にいていいっておてがみもらったもん！　リュウホ、ちゃんと、ご飯代もってきたよ？　私、ご飯代はらってないもん」

　キリルは確かにリュウホから金貨を預かっている。使ってはいないが、受け取っていた。

　キリルは困り果てて宰相を見た。もう父は当てにならないと思っていた。

「そうですか。では、一度ナンラン国と話をしなくてはなりませんね」

「追い出すの？」

　アンゲリーナは不安げに宰相を見る。

「追い出すのではありませんよ。リュウホ様がこのようなことになっていることを、ショア様はご存じですか？」

　リュウホはフルフルとかぶりを振った。

「今の状況をきちんとお伝えして、手順を踏んで、もう一度おそばに上がれるようにいたしましょう？」

　宰相はアンゲリーナに言い聞かせた。

「てじゅん？」

「そうです。ナンラン国の王子として、皇女殿下の遊び相手になっていただくのです」

「なに!?」

　フェイロンが宰相を睨む。キリルがフェイロンを睨んだ。

「父上、へたをしたらリーナがナンラン国に駆け落ちします。この辺で折り合いをつけた方がよろしいのでは？」

「……やきはらえ……」

　ぼそりとフェイロンが呟いて、アンゲリーナが怒ったようにフェイロンを睨んだ。

「とうたま、きらい」

「冗談だ」

　フェイロンはそっぽを向く。

「ナンラン国の屋敷に使者を出せ。一度、王子を屋敷に返す。そして改めて沙汰を出す」

「とうさま!!」

「我が娘の友となれと、な」

　アンゲリーナとリュウホは喜んで手を取り合う。リュウホのお尻から尻尾が生えて、ピンと立った。

「友、だ！　友、だぞ!!」

　フェイロンは不愉快そうにそう言って、キリルは困ったように笑った。