「ご存知の通り現在、堀田さんは情緒不安定なのは疑いようのない事実であります。当社の健康管理部門が全力で彼をフォロー中なので、ご安心なさってください。ただ最高の理解者であるところの角畑さんのご意見もお伺いしたいと思いますので……」

「いいぜ、こっちから行こうと思っていたところだったから、願ったり叶ったりだ。今晩にも会う約束はできないか？　善は急げだ。……前と同じ場所でいいんだな？」

　しばらくの沈黙が続いた。

「当方としましては問題ありませんが……いえ、三日ほど待っていただけませんか」

　電話の向こうの森井は歯切れが悪い。何か困っているようだが。

「色々と調整する時間が必要なのです。どうかご理解していただけますでしょうか。堀田さんにつきましては一時的なものだと思われますので、引き続き私に任せておいて下さい」

　調整とは何だろう。堀田の事か？　それとも機材関係、もしくはスタッフの都合なのか？　全く分からなかったが、角畑は、それ以上無理強いはしなかった。

　あまり強引に事を進めると完全にシャットアウトされ、堀田に面会さえできなくなる可能性がある。

　アポイントメントを取ると、カード型携帯電話を財布にしまった。無論、堀田のビハイヴへのダイブは、しばらくの間中止するよう伝えるのも忘れなかった。

　角畑は、背もたれが壊れかけている椅子に作業着で腰掛けて独り言をつぶやく。

「病院に入院している訳でもないのに、自由を奪われている気がするぜ、堀田君……」

　何だかタバコの消費も増えた気がする。小銭がすぐになくなってしまう。

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