超電子人間失格

第43話

　森井は全てを把握しているような物言いで、やはりこの世界は出来レースなのだな、と少々興ざめしてしまう。所詮は人工的な娯楽イベントの進行役にすぎないのだが、この世界を統べる神様には違いない。

　女神は慈悲深く、展望デッキ行きのチケットまで手渡してくれた。

「……別に好きだった人に会いに行かなくても、この金で東京の街を豪遊してもよいのでは？」

「それは堀田さんのように、正式に契約してからですよ。今はあくまで、お試し体験中なので制限が掛かっています。ちなみに今ダイブ中のビハイヴのお題は、『初恋の人と遊ぶ青春時代』です」

「いかにも回春オヤジが喜びそうな下衆なテーマだよな」

　角畑は、自虐的な発言をして森井からの反応を待ったが、彼女は苦笑いしただけだった。

「私としゃべっていても話が始まりません。堀田さんも、そろそろ退屈し始める頃なので、さっさと青春してきて下さい。それでは後ほどお会いしましょう」

　そう言うと、森井は眼前からぱっと消えた。香水の残り香が漂う。

　久美子ちゃんと藤井さんの事もあり、角畑はあまり気乗りがしなかった。ちょっと疲れてしまったのだ。

　だが堀田と森井が骨を折って構築してくれた世界は、的確に在りし日の日本を再現しており、非常に興味をそそられる。

「これで最後にしよう。あまり深入りするのもちょっとな……」

　独り言をつぶやくと角畑は、東京スカイツリーのエントランスから高速エレベーターに向かってその列に並んだ。

　展望シャトルは当時の最新式で、驚くほど早く地上から350メートル上空まで到達させるのだ。小林香の事を回想し、自身の気持ちを整理する時間など無いに等しかった。

　かつてラグビー部に入り、普通の高校生活を送っていた角畑は、一人の同級生にずっと恋をしていた。それが正に隣のクラスの小林香だったのだ。