「かく言う俺も、これで仮想現実の世界にハマった。百聞は一見……、この場合一見と言っていいのか？　一覚にしかずと言うもんだ。さあさあ、ヘッドベースに座ってコンタクトをはめてみてくれよ」

　角畑は、しぶしぶヘッドベースに向かった。冷たいマシンに触れると『さあ、お膳立ては整いました。是非座ってください』と言われているような気がした。

　さっき堀田に、角畑が好きだった歴代の女子の名前を羅列されたが、ひょっとして今からダイブする仮想現実の世界ってのは……、まさか……。

「分かった！　恋愛シミュレーションゲーム？」

「いいから、行ってこいよ、カクさん！」

　不安げな角畑の背を押すように、堀田が一喝した。

　森井に促されてバケットシートに身をゆだねる。すると一瞬の内に角畑の体形に合わせてシートが変形する。長時間座っても、血流が妨げられないようにジェル状で柔らかい。まるで蒟蒻の上に寝ているようだ。

　森井からコンタクトレンズを渡される。水溶液中のナノテク・コンタクトは、普通の大きさだったが、目がいい角畑は使った事もない。彼女が優しく両角膜上に装用してくれた。

「これで仮想現実（VR）へのダイビングの準備は整いました」

　オペレーター席の森井からアナウンスがある。堀田が腕組みしたままニヤニヤしているのが気に障った。

「ビハイヴへの楽しい旅を満喫してきて下さいね」

　その言葉を最後に、ふわっと意識が持って行かれた。

　経験した事のない感覚に思わず仰け反る。

　五感が一瞬にしてなくなり、逆さまにプールへ放り込まれたみたい。

　まるで、これは、あれだ、幽体離脱とかいう――――…………。

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