前のエピソード――第10話

「……お前、目が悪かったっけ？」

　堀田が答える代わりに、森井が会話に割り込んできた。

「ビハイヴにダイブするために必要なものが、コンタクトレンズなのです。もちろん普通の屈折矯正用ではなく、日本のナノテクノロジーが生み出した、バイオデバイスの塊なのですよ」

　角畑は堀田からコンタクトレンズを見せてもらったが、どこにでも売っていそうな、何の変哲もない透明のレンズだった。

　森井が嬉しそうに続けた。

「脳神経工学においてトップを走っている鮫島教授とジュリア・木山・ヴォーリズのコンビを御存知ですか？」

　角畑は知っていた。

　自動車整備士もエンジニアだ。最新テクノロジーのニュースは大好物なのである。

「確か、コンタクト・ドライブシステムを開発した二人だろ。コンタクトをはめるだけで、携帯電話なしで相手と通信したり、全く手を触れずに車を運転したり、遠隔操作できるっていう……」

　堀田は、遊び疲れた顔でも拍手してくれた。

「カクさん、よく知っているな。ビハイヴは、その天才コンビが生み出したナノテク・コンタクトを軸とした仮想現実空間シミュレーターなんだ」

　便乗して森井もしゃべる、しゃべる。

「脳と眼球の間には密接な関係があります。目から入力された視覚情報は、脳の後ろの方にある一次視覚野二頭射され、さらにWhat経路とWhere経路と呼ばれる２種の主な視覚経路に伝達されます。このうちWhat経路は視覚対象の認識や形状の把握、Where経路は位置や動き等、空間のどこにあるかの理解に関係していると考えられています。コンタクト・ドライブシステムはこの視覚経路に介入し……」

　角畑はわざと大きな音を出してクシャミした。

　森井の講釈が、一瞬にしてストップし、静寂がシンプルな部屋の中を支配する。