ジョブチェンジを繰り返し、最弱から最強へ

第68話 たまきん１

　屋根の上で見つめあう二人。

　一人は自分のお腹を撫で、もう一人は汗だくでうつむいている。

「もし子どもができたら、どうしたらいいと思いますか？」

　キュリーの優しい声色に、一段と汗が吹き出るルイス。

「…す、健やかに育つと思います」

　ルイスのわけの分からない返答に、にっこりと笑顔を返し、また一段と優しい声色になるキュリー。

「結婚という制度をご存じですか？」

　ルイスは声を絞り出すように、震えながら答える。

「…は、はい。しています」

「知っているようで安心しました」

「あ、いや、ち、違います…。もう僕はけ、結婚、しています」

「離婚しなさい」

　キュリーの凍てつくような声色にガタガタと震え、滝のような汗をかいているせいで足元には水たまりができている。

「で、できないと思います」

　ルイスの言葉にキュリーは「そういえばルイスは育ちが良かった。若くして結婚していてもおかしくない」と考えた。

「お子さんでもいるんですか？」

　王族や貴族であれば12歳くらいで結婚する者も少なくない。

　そうであれば、子どもがいても納得できる。

「…は、はい。16歳の娘がいます。いや、でも、娘は関係無くて、物理的に離婚届を出せないというか…」

　キュリーの額に、何本もの青筋が浮かぶ。

　この男は結婚したくないという理由だけで、あからさまな嘘をついているのだ。

　どこからどう見ても20歳以上には見えない容姿をしている。

　それなのに、16歳の娘と来た。

　３歳で子どもを作ったとでも言うのか。ぶち殺すぞ。

　いや、落ち着こう。そもそもまだ妊娠したかどうかも定かではない。

　男からすれば、「え？　責任を取るには早すぎるくない？」というところだろう。

　本当はそう言いたいが、怖くて言えないという可能性も考えられる。

　そういうことにしておこう。

「わかりました。いずれ、妊娠が確定してからもう一度話しましょう」

「…わかりました」

　明らかにほっとしているルイスを見て、額の青筋を１本増やしながら朝日に目を向ける。

　何年前のことだったか忘れたが、同じようにドラゴン媚薬騒ぎを起こしてしまった際には、ただただ周りを見てイライラするだけだったが、今回は少し違う。

　横の男には腹が立つが、どこか達観している自分に気づく。

　これが、女になったということなのだろうか。いや、母になったということなのだろうか。

　分からないが、悪い気分ではない。

　キュリーは少しほほ笑み、自然と目を閉じ、ゆっくりと深く息を吸い込んだ。

　ーーーーー

　ルイスの「たまきん」のおはなし

「この時をもって、君たちは出撃する」

　出撃の時を迎えた兵士の顔は様々だ。

　ここは卵子にたどり着く強靭な精子を育成するための教育機関「対漫湖機動団（たいまんこきどうだん）」通称「たまきん」。一期ごとに１億人を超える卒業生を送り出す軍学校の卒業式は、最後の校長の挨拶が進んでいる。

「君たちは、時に競い合い、時に助け合い、強靭で精悍な精子となった。出撃した際には、必ず卵子にたどり着き、受精しなければならない」

　校長は、真剣な眼差しで自分を見つめている精子たちをもう一度眺める。

　特に思い入れのある精子もいる。努力を続けていた者、最初から優秀だった者、他の精子の支えになっていた者。

　この中で、たった一人。

　たった一人のみが、受精できる。

　一度出撃すれば最後、その一人を除き、全員が死ぬ。

　受精を果たした精子さえも、家族のもとに帰ることはできない。

　そのことが分かっていながらも、この学校に入学し、厳しい訓練に耐え、見事に卒業した。

　校長の目からは、自然と涙があふれる。

「私は、任期中に出撃することはできなかった。そのような精子は山ほどいる。しかし、君たちは違う。すでに出撃準備は整っている」

　校長を見つめる兵士たちが、一斉に唾を飲み込み、緊張感が充満する。

　覚悟を決めている精子たちに、もうこれ以上の言葉は必要ない。

「君たちの受精を、心から願っている」

　校長が敬礼をすると、精子たちが一糸乱れぬ敬礼を返す。

　教官達は、皆一様に涙を流している。

　校長も現場で少ないながらも指導に当たっているが、やはり常に学生たちと行動を共にしていた教官たちの思いは強い。嗚咽を漏らしている教官も少なくない。

「解散」

　校長の号令の下、精子たちは出撃準備に入るため、卒業式会場を後にした。

　出撃口に続く道に、数多の精子がひしめいている。

　皆各々、近くの精子と談笑している。

　そのほとんどが、たまきん時代の思い出話だ。

　その中で少数ではあるが、今までの感謝を伝え合う者もいる。

「なあ、もうお前と飲みに行くことも無いんだよな」

「そうだろうな」

「俺はさ、お前がバディで良かったよ」

「最後に泣かせにくるなよ」

　いつも冗談を言い合う関係のバディの言葉に、おちゃらけた態度で返す兵士。

「ばか、本心だよ」

　そう言うバディの目には、薄く涙が溜まっている。

　兵士の目にも涙が溜まり、何かを言おうとゆっくりと口を開く。

　その瞬間、砲台部隊から号令がかかる。

「射精準備」

「はい！」

　精子たちの返事が、響き渡った。

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「たまきん」もう少し続きます。