ジョブチェンジを繰り返し、最弱から最強へ

第43話 おしとやか

「怖かった～」

　鍛冶工房から出たルイスが呟く。

　強面のおじさんに怒鳴られれば、誰でも怖いだろう。

　怒鳴られるという、現代社会で生きていれば、なかなか出会うことのない稀有な経験をしてしまったルイスは、少し落ち込んでいる。

　確かに自覚はある。

　自分の話し方が、少しなよなよしていることに。

　喋る時に、ついつい最初に、あ、とかついてしまうし、え？、とか言ってしまうのは分かっている。

　でもしょうがないじゃないか、癖だもの。

　開き直ったルイスは、いつも通りＢ級ダンジョンに向かうため、歩き始めた。

　のんびりと歩きながら、たまには空を見上げてみる。

「いい天気だな～」

　日本にいるとき、空を見上げることなどあっただろうか。

　いや、無かった。

　歩いている時に、空を見上げるなど、考えたこともなかったかもしれない。

　ルイスの視線の先で、薄い雲が流れている。

　ゆっくりとした速度で、まるでこっちに挨拶をしているようだ。

　そんな雲を眺めながら、のんびりゆっくりとダンジョンに到着したルイスの目に、ジェシカの姿が見えた。

　いつもは、ルイスが朝にダンジョンに来て、２時間ほどたった頃でないと来ていないはずだ。

　なのに今日は、いつもより少し早く来ている。

　しかも、なぜか弓を木に向かって構えている。

「おはよ～」

「おっ！？」

　ルイスが近寄るまで全く気づかず、弓を構えていたジェシカは、ルイスを振り向き、驚きすぎて弓を地面に落とした。

「あっ、ごめんごめん、ビックリした？」

「…ちょっとだけな」

「ごめんね？」

「いいよ、別に」

　ルイスはジェシカの頭を撫で、地面に腰をおろした。

　なんだか今は、ぼ～っとしたい気分になったのだ。

「ダンジョン行かねぇのか？」

「行くよ～、行くけど、ちょっとだけね」

「ふ～ん」

　地面に腰をおろしたルイスは、そのまま地面に寝転がり、体を伸ばして空を見上げた。

　そのまま空を見上げていると、ジェシカも横に寝転がった。

「いい天気だよね～」

「そうだな」

「おっちゃんさ、空を見上げるって、たぶんすっごい久しぶりなんだよね」

「へぇ～」

　のんびりとした時間が過ぎ、数分したころ、ルイスの上に、ジェシカが乗ってきた。

　空を見上げるルイスに、顔を下にして乗り、ルイスの顔を見て、嬉しそうな笑顔をつくる。

　ルイスはジェシカの頭を撫で、そのまま何も言わない。

「なあおっちゃん？」

「ん？」

「おっちゃんはさ、今、幸せか？」

「うん、すっごい幸せだよ」

　ルイスにとって、今の生活は、尋常ではないほど幸せだ。

　レベル上げが趣味で、ゲームの中にしか幸せを感じなかった人生。

　それが今では、ゲームの主人公ではなく、自分のレベル上げを楽しんでいる。

　これを幸せと言わずして、何が幸せか。

　ルイスはその感情を表情に出し、心から幸せそうな笑顔でジェシカに答えた。

「えへへ、俺も」

「そっか」

　ルイスの上で、ルイスと同じように、幸せそうな笑顔をするジェシカの顔を見て、ルイスもさらに幸せになる。

　これほどまでに、自分になついてくれる子供。

　そんな愛らしい子供を抱き締め、寝転がったまま頭を撫でる。

「えへへ」

「どしたの？そんな楽しい？」

「うん、楽しい」

「そっか、よしよし」

「…なあ、おっちゃんってさ、どんな女が…す、好きなんだよ」

　ルイスの上で、顔を真っ赤にしたジェシカが、ルイスの胸に顔を埋めながら、絞り出すような音量で、ルイスに問いかけた。

「…どうだろ、明るいけど、おしとやかな子かな？」

「明るいけど、おしとやか…年下でもいいのか？」

「どっちでもいいよ、年上でも年下でも」

「…ふ～ん」

「ジェシカは？どんな子が好きなの？」

「え！？お、おれか！？」

「お、照れちゃってんの～？」

「て、照れてねぇし！」

「言っちゃえ言っちゃえ～」

　ルイスはかわいい反応するな～、という感情でジェシカを見つめている。

　小学生くらいの男の子は、こういう反応なのかという感じだ。

　ジェシカが女の子なのは知っているが、心は男の子なのだ。

　好きな女の子のタイプを聞かれただけで、ここまで照れることが出来るのも凄いな～と思っている。

「絶対言わねえ！」

「え～、教えてよ～」

「嫌だ！おっちゃんにだけは絶対教えねぇ！」

「え～」

　そんな会話をしながら、のんびりと空を流れる雲を見上げていたルイス。

　その間、左手でジェシカを抱き締め、右手で頭を撫で続けている。

「あ～、幸せだ～」

　心からの呟き。

　日本での人生は、この世界に来るまでの、ただの準備期間だった。

　ルイスはこの世界で生きるために、これまで生きてきたのだろう。

　ルイスは、現在の生活の、幸せを噛みしめた。

「…俺も…わ、私も、幸せ」

　ジェシカの小さな呟きは、ルイスの胸に吸収され、ルイスには聞こえなかった。

「よし！行ってこよ！」

「うわっ！びっくりしたぁ！」

「あ、ごめん」

「…いいよ」

「じゃあ、ダンジョンに潜ってくるよ」

「ああ、…うん、気をつけてね？」

「オッケー」

　ルイスは、自分の上に乗っているジェシカをおろし、頭を撫でて、ダンジョンに入っていった。

　残されたジェシカは、先ほどまでの事を思いだし、顔を真っ赤に染め、地面にうずくまった。