ジョブチェンジを繰り返し、最弱から最強へ

第29話 開腹手術

　２階層に出現した魔物は、１階層の牛をそのまま一回り大きくしたような魔物だ。

　１階層の魔物より、素早さがだいぶ高い。

　普通の冒険者パーティーであれば、二人ほどの壁役でタゲをとり、残りのメンバーが削り役になる。

　しかし、素早さで対抗するのは困難なため、壁役が失敗すれば、全滅は免れない。

　１階層の魔物であれば、まだ魔物の攻撃を避けることも出来るが、２階層の魔物になると、攻撃を避けることさえ困難になる。

　そんな危険を抱えながらも、冒険者達がこのＢ級ダンジョンに潜る理由。

　それは、稼ぎが良いからだ。

　羊の倍以上ある牛は、可食部位もそれだけ多い。

　しかも、下の階層に行けば行くほど、肉の味が良くなると言われている。

　１階層の魔物が安定して狩れるようになれば、２階層に降りる。

　Ｂ級ダンジョンに潜れるような冒険者は、ほぼ全員が成長限界に達している。

　そのため、経験値を稼ぐ必要は無い。

　しかし、金は稼がなければならない。

　１階層の魔物は、安定して狩れる冒険者の数が多くは無いが、一定数はいる。

　しかし、２階層の魔物になると、安定して狩れるパーティーは一気に少なくなる。

　それだけ、２階層の魔物は強い。

　しかし、２階層の魔物を一匹丸々納品出来れば、買い取り金額は200万。

　５人でわけても40万。

　それに対して、１階層の魔物の買い取り金額は30万。

　味もさることながら、納品される数が少ないため、稀少性が加味され、値段が跳ね上がる。

　そんな２階層の魔物を、１階層の魔物と同じように、ルイスは瞬殺した。

　ルイスにとっては、ちょっと動きが速くなっているかな？と思うほどの違いしか無い。

　ルイスはそのまま３階層に降りた。

　３階層に出現する魔物は、２階層までの茶色い牛から、黒い牛になっている。

　黒い牛の買い取り金額は、500万。

　もう、定期的に納品する冒険者はほぼいない。

　一般的な冒険者なら、３階層の魔物相手に、命をかけた危険な狩りをするぐらいなら、２階層の魔物を３匹狩った方が良いと考える。

　ダンジョンに潜る冒険者は、安定思考な者が多い。

　生活のために狩りをしているのだから当然だ。

　どちらかというと、冒険者というよりも、少し危険が伴う畜産農家と呼んだ方がしっくりくるだろう。

　そのため、ベテランになればなるほど、冒険者は冒険をしない。

　自分の限界と、危険な行為を敏感に察知できる冒険者だけが、ベテランと呼ばれるまで生きていられるのだ。

　そんな危険な３階層で、ルイスは黒い牛に対峙している。

　牛が突っ込んでくるのに合わせて、カウンターを叩き込むか、それを避けて頭に一撃を叩き込むか。

　牛が動き出した。

　２階層の牛とは違う。

　次元が違うかのような速度。

　ルイスは、体を投げ出すように、なんとか攻撃を避けた。

　ここまでスピードが速いならば、避けてから攻撃に移るのは不可能だ。

　ルイスはカウンターを狙い、上段に剣を構えた。

　そんなルイスに、もう一度突っ込む黒い牛。

　ルイスはカウンターを合わせようとして失敗し、腹に体当たりを受けた。

　1000kgを越える巨体が、100km/h以上の速度で突っ込んで来たのだ。

　ルイスは宙を舞い、地面に叩きつけられた。

　幸い、ルイスは丈夫さの数値も高いため、肋骨数本の骨折で済んでいるが、普通の冒険者であれば即死である。

　もう一度突っ込んで来ようとしている黒い牛をしっかりと見つめ、失敗すれば死ぬと思い、集中するルイス。

　出来るだけ力を抜き、頭に当てることを優先し、最速で剣を振り下ろした。

　ルイスが振り下ろした剣は、見事に牛の頭に命中し、牛が地面を転がりながら絶命した。

「はぁっはぁっ、いってぇ…」

　胸を押さえながら、痛みに顔を歪めるルイス。

　肋骨が折れているのだろうことは分かるが、この痛みは異常だ。

　骨折だけでは無いかもしれない。

　たった一撃の攻撃でここまでのダメージを受けることになったルイスに、３階層はまだ早かった。

　倒すことは出来るが、レベル上げには使えないだろう。

　ゆっくりとした足取りで、ルイスはダンジョンの入口を目指し、歩き始めた。

　ルイスがなんとかダンジョンを脱出すると、ジェシカが焚き火で、棒に刺した肉を焼いていた。

「おっちゃん？」

　胸を押さえ、顔から脂汗を流しているルイスに気づいたジェシカは、心配そうにルイスの顔を覗き込む。

「へへ、ちょっと失敗しちゃった」

「おっちゃん、大丈夫か？」

　ジェシカは、初めて見るルイスの様子に戸惑っている。

　ジェシカといる時は常に明るいルイスが、顔色も悪く、額に脂汗を浮かべている。

「うん、大丈夫。ちょっとお腹が痛いだけだから」

「…ほんとか？」

「ほんとほんと、ちょっと冒険者ギルドに行ってくるから」

「ついていこうか？」

「いや、ほんとに大丈夫、１人で行けるよ」

「どこが痛いんだよ」

　ジェシカが手を伸ばし、ルイスの腹を触った。

「いっっ！…たくな～い」

　ルイスは、出来るだけ明るい声で誤魔化したが、明らかに無理をしている声だ。

　軽く触っただけであの反応ならば、相当痛いはずだ。

「おっちゃん、ここで待ってろよ、キュリーばあ呼んでくっから」

　そう言って、ジェシカは冒険者ギルドに向かって走っていった。

　ジェシカの姿が見えなくなり、１人になったルイスは、小さい声で悶えるように呟く。

「うー、いってぇ」

　痛みに耐えきれず座り込んだが、座っているのも辛い。

　ルイスは仰向けに寝転がった。

　そしてルイスはそのまま、意識を失った。

「…ん？」

「目が覚めましたか」

「ああ、キュリーさん」

　キュリーの姿を見たルイスは、立ち上がろうとした。

　しかし、キュリーに留め置かれ、大人しく従う。

「折れた肋骨が、肺に突き刺さっていました」

「…マジっすか」

「ですので１度開腹し、肺から肋骨を引き抜き、治癒魔術をかけました。もう大丈夫だとは思いますが、今日はもう終わりにしなさい」

「…開腹って、手術したんですか？キュリーさんが？」

「少しだけ、医学も嗜んでいますので」

「嗜むどころじゃないと思いますけど…」

「そんなことより、今日はもう終わりにしなさい。分かりましたか？」

「はい、すみません。ありがとうございました」

「いえ、冒険者の治療も、仕事のうちですので」

「でも、ありがとうございました」

「お礼なら、ジェシカに言った方が良いでしょう。あなたを助けるために、必死でしたから」

「…そうですか、ジェシカはどこに？」

「初めて人の臓器を見たらしく、そこで気絶しています」

「あ～、じゃあ後で言っておきます」

「それが良いでしょう」

「ではとりあえず、あなた達を冒険者ギルドまで運びます。いいですね？」

「いや、歩きますよ、もう痛みも無いですし」

「さっきまで死にかけていた人が何を言っているんですか、台車に乗りなさい」

「…そうですね、分かりました」

　キュリーはジェシカを台車に乗せ、ルイスが乗るのを待ち、冒険者ギルドに向けて歩き始めた。