ジョブチェンジを繰り返し、最弱から最強へ

第20話 親心

　ご機嫌でスキップしながら冒険者ギルドに向かうルイス。

　しかし、スキップが不意に止まった。

「あっ」

　ルイスは気づいてしまった。

　自分で水を出せるようになると、いよいよ狩りの途中で、ダンジョンを出る必要が無くなる。

　喉が渇いても、ダンジョンの中で水分補給が出来る。

　そうなると、ダンジョンの入口で、ルイスに回復薬を渡したりしてくれる少年のやることが、昼食の準備しか無くなってしまう。

　自分になついてくれている少年。

　他の子供達は、最初の狩りに来て以降、なぜか来なくなった。

　実は他の子供達は、激しい筋肉痛による激痛で、３日ほど身動きが取れなかったため、トラウマになってしまったのだ。

　ルイスは知らないが。

　そんなトラウマを乗り越え、今日も来てくれている少年は、いまだに健気に毎日お手伝いをしてくれている、唯一の子供。

　そんな少年に、明日から来なくていいと言えるだろうか。

「…言えない」

　ルイスは初めて、親心なるものを知ってしまった。

　しかし、少年を冒険者として育てるか、と言われると、絶対に嫌なのだ。

　別に育てるのは良い。

　それは良いのだが、パーティー登録をすると、経験値が分割されてしまう。

　それだけは許容出来ない。

　レベル上げの効率を下げる選択肢など、ルイスは絶対に取りたくない。

「どうすればいいんだ…」

　こんな時、ルイスが相談出来る相手はいない。

　というか、普段から話す相手なんて、少年とキュリーしかいない。

「とりあえず、キュリーさんに相談してみよう」

　ルイスの顔からは、さっきまでの笑顔が嘘のように消えている。

　道行く人は、ルイスの冒険者らしい格好を見て、ダンジョンで仲間を失ったらしいと見当をつけ、可哀想な人を見る目になっているほどだ。

　ルイスはとぼとぼと、冒険者ギルドに向けて歩を進めた。

「キュリーさん…」

「どうしたんですか？」

「ちょっと相談がありまして…」

「…ではこちらへ」

　どんよりと落ち込んでいるルイスを、普段はあまり使われない会議室へ案内したキュリーは、何があったのかを尋ねた。

　話を聞いたところ、どうでもいいことで悩んでいるようだ。

　ユニークスキルに関することで、何かとんでもないことが起こったのかと思ったキュリーだったが、そうではないようで安心した。

「とりあえず、あの子に聞いてみてはどうですか？」

「…聞けないですよ、それであの子が傷ついたらどうするんですか」

「傷つくことは無いと思いますが」

「もう来なくてもいいよ、明日からどうする？って聞くんですか？事実上のクビ宣告じゃないですか」

「そうでしょうか」

「そうですよ、そんな酷いこと言えません」

　そのままくどくどと、どうしよう、どうしようと言い続けるルイスに、キュリーはめんどくさくなり、少しなげやりに提案した。

「大丈夫ですよ、手伝いは必要無いけど、君が必要なんだ、とか言っておけば」

「…なんか矛盾してません？」

「良いんです。相手は子供なんですから、大好きだよとか、かわいくて仕方ないとか、正直にルイスさんの気持ちを伝えれば良いじゃないですか」

「…むう、そんな恥ずかしいこと言えないですよ」

「では、そういうことですから、私は仕事に戻ります」

「…なんか、なげやりになってないですか？」

「いえ、速く戻ってあげた方が良いと思いますよ」

「…そうですね、ありがとうございました」

「いえ、お気をつけて」

「はい」

　冒険者ギルドからダンジョンへと戻る途中、ルイスはずっと考えていた。

　やはり、これからの事を正直に伝えよう。

　そこから先は、少年が考えることだし、少年が決めることだ。

「おかえりおっちゃん、遅かったな」

「うん、ちょっとね」

「どうしたんだよ、さっきまで死ぬほど嬉しそうだったのに」

「ちょっと真面目な話があるんだ」

「あ？なんだよ突然」

　ルイスは、これから飲み水をダンジョンで確保出来るようになるため、あまりダンジョンの入口に戻って来ないようになることを、少年に伝えた。

「う～ん、でもさ、そんなに変わんねえと思うぜ？」

「え？なんで？」

「なんでって、昼飯は用意してほしいんだろ？」

「うん」

「ほら、やっぱあんま変わんねえよ」

　ルイスは毎日だいたい12時間ほど狩りをする。

　二時間に一回、ダンジョンの入口に戻り、水分補給をする。

　ダンジョンから出るのは計６回、最初に出た時に少年に羊を一匹渡し、調理しておいてもらう。

　次に出た時に、朝渡した羊を食べ、持って出た羊と食べ切れなかった羊を買い取りに出してもらい、次から夕方になるまでの２回も、買い取りに出してもらう。

　５回目に持って出た羊を、少年が孤児院に持ち帰り、そのまま解散する。

　そして、最後に持って出た羊は、ルイス自身が買い取りに出す。

　ダンジョンの中で水分補給出来るようになれば、昼食のために渡し、昼食の時に渡す２回だけになる。

　昼食の余りと、昼食の時に持って出た羊を、孤児院に持ち帰れば、少年は全く困らない。

　日銭なら、最後にダンジョンを出た時の羊を、これまで通り、冒険者ギルドにルイス自身が買い取りに出せば良い。

「な？俺は別にそれでいいぜ」

「…確かに」

「じゃあさっさと狩りに行ってこいよ」

「…寂しくないの？」

「はあ？」

「会える回数が少なくなるんだよ？おっちゃんは寂しい」

「ちょ！なんだよ急に！良いから行ってこいよ！」

「本当に寂しくないの？」

「良いから行ってこいって！俺はもう帰るからな！また明日な！」

「はあ…バイバイ」

「おう、頑張れよ」

　ルイスは寂しいと言ってほしかった。

　勝手に育てている気分になり、勝手に我が子のように思っている少年に、寂しいと言ってほしかった。

　それなのに、少年は別にそれでいいぜと言ったのだ。

「はぁ…」

　ルイスはダンジョンに戻った。