ジョブチェンジを繰り返し、最弱から最強へ

第20話 親心

　ご機嫌でスキップしながら冒険者ギルドに向かうルイス。

　しかし、スキップが不意に止まった。

「あっ」

　ルイスは気づいてしまった。

　自分で水を出せるようになると、いよいよ狩りの途中でダンジョンを出る必要が無くなる。

　喉が渇いてもダンジョンの中で水分補給が出来る。

　そうなると、ダンジョンの入口でルイスに回復薬を渡したりしてくれる少年のやることが昼食の準備しか無くなってしまう。

　自分になついてくれている少年。

　他の子供たちは最初の狩りに来て以降、なぜか来なくなった。

　実は他の子供たちは、激しい筋肉痛による激痛で３日ほど身動きが取れなかったため、トラウマになってしまったのだ。

　ルイスは知らないが。

　そんなトラウマを乗り越え、今日も来てくれている少年はいまだに健気に毎日お手伝いをしてくれている唯一の子供。

　そんな少年に明日から来なくていいと言えるだろうか。

「…言えない」

　ルイスは少年に親心を抱いてしまった。

　しかし、少年を冒険者として育てるかと言われると、絶対に嫌なのだ。

　別に育てるのは良い。

　それは良いのだが、パーティー登録をすると経験値が分割されてしまう。

　それだけは許容出来ない。

　レベル上げの効率を下げる選択肢など、ルイスは絶対に取りたくない。

「どうすればいいんだ…」

　こんな時、ルイスが相談出来る相手はいない。

　というか、普段から話す相手なんて少年とキュリーしかいない。

「とりあえず、キュリーさんに相談してみよう」

　ルイスの顔からは、さっきまでの笑顔が嘘のように消えている。

　道行く人はルイスの冒険者らしい格好を見て、ダンジョンで仲間を失ったらしいと見当をつけ、可哀想な人を見る目になっているほどだ。

　ルイスはとぼとぼと冒険者ギルドに向けて歩を進めた。

「キュリーさん…」

「どうしたんですか？」

「ちょっと相談がありまして…」

「…ではこちらへ」

　どんよりと落ち込んでいるルイスを普段はあまり使われない会議室へ案内したキュリーは何があったのかを尋ねた。

　話を聞いたところ、どうでもいいことで悩んでいるようだ。

　ユニークスキルに関することで、何かとんでもないことが起こったのかと思ったキュリーだったが、そうではないようで安心した。

「とりあえず、あの子に聞いてみてはどうですか？」

「…聞けないですよ、それであの子が傷ついたらどうするんですか」

「傷つくことは無いと思いますが」

「もう来なくてもいいよ、明日からどうする？　って聞くんですか？　事実上のクビ宣告じゃないですか」

「そうでしょうか」

「そうですよ、そんな酷いこと言えません」

　そのままくどくどと、どうしよう、どうしようと言い続けるルイスに、キュリーはめんどくさくなり、少しなげやりに提案した。

「大丈夫ですよ、手伝いは必要無いけど、君が必要なんだ、とか言っておけば」

「…なんか矛盾してません？」

「良いんです。相手は子供なんですから、大好きだよとか、かわいくて仕方ないとか、正直にルイスさんの気持ちを伝えれば良いじゃないですか」

「…そんな恥ずかしいこと言えないですよ」

「では、そういうことですから私は仕事に戻ります」

「…なんか、なげやりになってないですか？」

「いえ、速く戻ってあげた方が良いと思いますよ」

「…そうですね、ありがとうございました」

「はい、お気をつけて」

「はい」

　冒険者ギルドからダンジョンへと戻る途中、ルイスはずっと考えていた。

　やはり、これからの事を正直に伝えよう。

　そこから先は少年が考えることだし、少年が決めることだ。

「おかえりおっちゃん、遅かったな」

「うん、ちょっとね」

「どうしたんだよ、さっきまで死ぬほど嬉しそうだったのに」

「ちょっと真面目な話があるんだ」

「なんだよ突然」

　ルイスはこれから飲み水をダンジョンで確保出来るようになるため、あまりダンジョンの入口に戻って来ないようになることを少年に伝えた。

「う～ん、でもさ、そんなに変わんねえと思うぜ？」

「え？　なんで？」

「なんでって、昼飯は用意してほしいんだろ？」

「うん」

「ほら、やっぱあんま変わんねえよ」

　ルイスは毎日だいたい12時間ほど狩りをする。

　二時間に一回、ダンジョンの入口に戻り、水分補給をする。

　ダンジョンから出るのは計６回、最初に出た時に少年に羊を一匹渡し、調理しておいてもらう。

　次に出た時に朝渡した羊を食べ、持って出た羊と食べ切れなかった羊を買い取りに出してもらい、次から夕方になるまでの２回も買い取りに出してもらう。

　５回目に持って出た羊を少年が孤児院に持ち帰り、そのまま解散する。

　そして、最後に持って出た羊はルイス自身が買い取りに出す。

　ダンジョンの中で水分補給出来るようになれば、昼食のために渡し、昼食の時に渡す２回だけになる。

　昼食の余りと昼食の時に持って出た羊を孤児院に持ち帰れば、少年は全く困らない。

　日銭なら最後にダンジョンを出た時の羊をこれまで通り、冒険者ギルドにルイス自身が買い取りに出せば良い。

「な？　俺は別にそれでいいぜ」

「…確かに」

「じゃあさっさと狩りに行ってこいよ」

「…寂しくないの？」

「はあ？」

「会える回数が少なくなるんだよ？　おっちゃんは寂しい」

「ちょ！　なんだよ急に！　良いから行ってこいよ！」

「本当に寂しくないの？」

「良いから行ってこいって！　俺はもう帰るからな！　また明日な！」

「はあ…バイバイ」

「おう、頑張れよ」

　ルイスは寂しいと言ってほしかった。

　勝手に育てている気分になり、勝手に我が子のように思っている少年に、寂しいと言ってほしかった。

　それなのに、少年は別にそれでいいぜと言ったのだ。

「はぁ…」

　ルイスはダンジョンに戻った。