暗殺少女の⇒冥土ゆき／悪魔の王国

－００２－ ジャンク・ガール

第10話 覚悟の出立

　ユキの居場所が分かった。

　あとは、道中をどうするか、という問題だが……、

「は？　歩いていくわけないでしょ。どれだけ距離があると思ってるの？　

　広い森の中を数日かけて移動したくないわよ。だから遠慮なく――ヘリを使うわ」

　まだ完全とは言い難いが、傷の痛みもだいぶ引いたところで、移動を検討した。

　もちろん、ユキを連れ戻すという任務を請け負ったわけではない。

　直属の上司に連絡を取ったわけではなく、イリエ、せつな、レイ、モモの独断行動だ。

　幸い、暗殺任務を終えたばかりの四人には、怪我の事情もあり、別の任務は入らなかった。

　そう、休息日である。

　傷を癒すために用意された休日だが、四人は仕事以上にハードなことを、これからこなさなくていけない――、万全でも充分に危険な場所へ、赴くのだった。

「……こんなものをすぐに用意できるあたり、

　イリエちゃんだけ報酬額が桁違いなのかしらと疑ってしまうわね……」

　軍用ヘリ、だった。

　それを、イリエが一声で用意させたのだ。

　ヘリポートに集まる四人の髪をばさばさとはためかせながら、滞空するヘリがゆっくりと降りてくる。操縦士はイリエの知り合い……というよりは、イリエの両親の知り合いだろう……、

　一般人から暗殺者へ墜ちたレイとは違い、イリエは暗殺者と暗殺者から生まれた生粋の暗殺者だ――つまり、親のすねかじりである。

「報酬額は一緒よ。臨時収入は多いかもね……、勝負で巻き上げてるから」

「そう言えば、イリエちゃんはギャンブルが好きなんだっけ？」

　ルーレット、カード、地下闘技場など、貯金の増減が一番激しいのはイリエだろう。

　軍用ヘリを買った時は、たまたま、賭けに勝った時だったのだ。

「……あれってイカサマでしょ」

「モモにはしてないけど。アンタ、イカサマしなくても分かりやすいから勝てるし」

　どうやら、過去に巻き上げられた経験があるらしい。

「モモちゃん、素直だし、顔にすぐ出るものねえ」

　その点で言うと、レイは強敵だ。

　モモのように無表情を一貫するのではなく、十色に変えてきて、イリエを惑わすのだ。

　それでもギャンブルの経験の差で、総合ではイリエが勝ち越した――、

　当然、ユキには敵わなかったが。

「実力も、運も……通用しなかったのよね――」

　負けたことを見たことがない……、あらゆることに万能過ぎる。

　引き際を弁えているというか、だからこそ爆発的な大当たりはないのだが……。

「まだ一度も勝ててないのよ……勝ち逃げなんて、させるものか……！」

　やがて、軍用ヘリが、無事にヘリポートに降りた。

　窓から顔を出した操縦士が、親指で後部座席を差し、

「――お嬢、どちらまで？」

　ユキがいる場所に向け、ヘリが離陸する。

　操縦士が淡々とヘリを動かす後部座席では、各々が好き勝手にプライベートの時間を楽しんでいた。目的地まで長いのだ、ずっと気を張っていたら、いざ着いた時に、すぐに疲弊してしまうだろう。

　休息を取るのも重要だ。

　その中で、主にレイはモモを撫でたり愛でたりし、モモはそれに抵抗しながら、スマホをいじっている。イリエは持ってきた毒の瓶を確認したり、服に仕込んだりしながら――、座席の上でどたばたとした音に意識が邪魔される。

　隣のせつなが窓に張り付き、流れる景色を見ていた――まるで子供だ。

　電車と違って見える景色は青い空と緑色の森だけだと言うのに……、珍しくもない。

「せつなちゃん、森を見るの初めて？」

　そんなわけがないだろ、と思ったが、口を挟まずレイとせつなの会話を聞く。

「実際に見るのは、初めてです」

「はあ？　アンタ、初めてなの？」

　反射的にそう聞いてしまってから、しまった、とイリエが口を閉ざす。

　だが、今更、なにも言わなかったことにはできず、せつなが答える。

「写真では、見たことありました。こうして見るのは初めてです。広いですね」

「狭い森もあるけど……、なによ、アンタって刑務所にでもいたわけ？」

「刑務所……環境は、似たようなものです」

　どこよそれ、と踏み込みそうになったのをギリギリで止める。

　踏ん張った。あれこれ聞くと、まるで自分がせつなに興味があるみたいではないか。

　どうでもいいのだ、こんなやつのことなんか。そう思い、イリエは直前で質問をやめて、

「ふうん、そう」

　言って、手元の作業を再開した。

「モモ先輩、その男の子たちは、弟ですか」

「……どうして分かったの？　あたし、せつなの後ろの席なんだけど」

　せつなから、モモが持つスマホの画面は見えないはずだが……。

「画面ではなく、モモ先輩の瞳に映る画面を見ています」

　だとしても、関係性まで分かる理由にはならないはずだ。

「……勘です。先輩の写真を見る目が、姉、って感じだったので」

　そう言ったせつなの方が、姉？　と首を傾げていた。

「モモちゃん、弟くんの写真をよく見てるわよね……ブラコン？」

「あたしが親代わりなの。年も離れてるし、弟よりも、もう子供みたいな感覚よ……、

　好きか嫌いかで言えば、もちろん好きだけど……、それでからかわないで」

　言われ過ぎてうんざりしているのかもしれない。

　本人に、必死に否定する気はなく、呆れているようだ。

　……親代わり。モモの稼ぎがそのまま弟たちを養う生活費になる。

　両親を失ったモモからすれば、暗殺者を辞めることは弟を殺すことと同義だった。

「可愛い男の子三人。この子たちには、苦労させたくないからね……」

「じゃあ、モモちゃんは死ねないわね、その子たちが自立するまでは」

　死ねない。

　暗殺者にとっては、最もハードルが高い目標だと言えた。