ゴールが見守る物語（KAC202110）

ゴールが見守る物語

　今日もキミがフィールドにやってきた。

　ゴールキーパーのユニフォームを身にまとい、いつものようにやる気に満ちた表情で。

　ウォーミングアップを済ませるとフィールドを周回する。そしてセービングの練習のため、私の前に立った。

　そう、私は、このフィールドのゴールポスト――。

　◇

　キミの名前は浪速駿（なにわ　しゅん）。

　このフィールドを本拠地とするプロサッカーチームのゴールキーパーだ。

　身長一八五センチの長身に加えて、セービング時の一瞬の反応がウリの守護神。

　そんなことよりも私にとってもっと重要なことがある。

　それはキミがリーグ一のイケメンということだ。

　キミがこのチームに入団したのは五年前。

　チームにはすでに絶対的な守護神がいて、キミはいつもベンチを温める存在だった。

　が、腐らずに練習はきっちりとこなす。

　いつも私の前で。

　私が感心するのは、キミの反応の速さだ。

　コーチがボールを蹴る。私が「あっ、右に来た」と思った時には、キミはすでに右に飛んでいる。そして精一杯手を伸ばして、必死な横顔で弾くのだ。

　そりゃ、キミも人間だから、セービングできないこともある。

　でも私はその時が楽しみなんだ。

　だってキミが私のことを振り向いてくれるから。私の中に転々と転がるボールを悔しそうに見つめながら。

　入団から三年後、事態が動いた。正ゴールキーパーが怪我をしてしまったのだ。

　ようやくキミの出番だ。

　キミはその長身と反応の良さを活かし、スーパーセーブを連発する。

　私はわくわくしながらその活躍を見ていたよ。

　そして次の年には、先発メンバーとして開幕からフィールドに立つまでになった。

　試合中、私が楽しみにしていることがある。

　えっ、失点シーンでキミが振り向いてくれるのを待ってるんじゃないかって？

　そんなことは望まない。だってキミが悔しがる顔を見るのは本当に辛いから。

　楽しみにしているのは、もっともっと素敵なことなんだ。

　それは試合中、相手のシュートがゴールポスト、つまり私に当たって弾き返されることがある。そんな時キミは、誰も見ていないところでそっとキスをくれるんだ。軽い感じでチュッと。

　こんなに幸せなことってないじゃない？

　普段から地道に頑張っているキミのお役に立てて、しかもキスまでもらえちゃうなんて。

　この間のカップ戦の決勝の時も、素晴らしいことがあったんだ。

　点数は〇対一。敵にリードを許したまま、後半のアディッショナルタイムに突入する。

　そんな絶体絶命の状態で、キミのチームはコーナーキックを獲得した。するとキミが私の前にやって来たんだ。反対側のゴールをガラ空きにして。

　いつも私は、キミの背中を応援している。

　顔が見れるのは、セービング時の横顔やゴールを決められた時の悔しそうな表情ばかり。

　でもこの時は違った。「絶対決めてやる」と決意を込めた凛々しい表情が眩しかった。

　コーナーキックに合わせて一八五センチのキミが躍動する。そして見事に合わせたんだ、コーナーから飛んできたボールを。

　その瞬間は、本当にスローモーションのようだった。

　キミの頭から放たれたボールは、敵キーパーの手をすり抜け、私の中に吸い込まれていく。

　飛び散るキミの汗、どこに飛ぶのか不安に思うキミの表情が喜びに変わっていく。

　いつもだったら私の中にボールが入るとキミは悔しがるのに、今日は満面の笑みで私の中のボールを見つめてくれた。それがとっても嬉しかった。

　キミの頑張りに、私は元気をもらっている。

　だから今日も私は、背中からそっとキミのことを応援している。

　◇

「と、そんな動画を作ってみたんだよ」

　グラスをぐいっと空けながら、友人が鼻息を荒くする。

　大学が一緒だった彼は、プロサッカーリーグを運営する公益社団法人に勤めていた。

　なんでも彼のアイディアでチケットが瀑売れしたというので、そのお祝いを兼ねて居酒屋に誘ったのだ。

「それで？」

「そしたら急に売れ始めたんだ。ＶＲ式サッカー観戦ツール『ゴールが見守る物語』と年間チケットがさ」

　そのツールは、ＶＲゴーグルを装着し、ゴールポストになった気持ちでサッカーを楽しめるものらしい。

　試合のみでなく、普段の練習風景も見れるのがウリという。

「ＶＲキットは最低でも三万はするんだぜ。年間チケットだって、スタジアム固定が五万だ。それがどんどん売れている。すべてのスタジアムの様子が見れる年間チケットなんて、一年で五十万もするんだけど、それも結構売れてるんだ」

「へえ～」

　彼の業績が急にアップしたというのは、そういうことだったのか。

　それにしても、五十万円もする年間チケットが売れているというのもすごい。

「特に売れているのが、天童市の王将スタジアムのチケットなんだ。あそこをホームにするチームに、イケメンゴールキーパーがいてな」

「そういうことか。通りで最近、キーパーがゴールポストに抱きついたりキスしたりするシーンが増えたと思ったら、お前のせいなのか……」

　了