ねえ、私はどんな「ゴール」かしら？オルゴール、空港、植物学者、ＡＢＣのＣ、それとも……？

第1話

　世界が夕陽の血に染まり、深い影が混じりあう、逢魔が刻（とき）。

　見慣れたバイト帰りの道なのに、ちょっと気味が悪かった。

　追い打ちをかけるように、絹を裂く高い声が聞こえてくる。公園で、ヤンキーたちが女の子を取り囲んでいるようだ。

　なのに、誰も助けに入る気配がない。郊外とはいえ、住宅やアパートがいくつもあるのに。

　ああ、これが例の……。周囲に他人がいると人任せになり誰も行動を起こさない、なんちゃら効果とかいうやつか。

　その心理がわからなくはない。僕だっていま、誰かが彼女を助けてくれるのを期待しているし。でもそうやって、みんなが何もしなかったら……。

　くそっ、こんなの全然柄じゃないのに……っ！

　スマホで通報した風を装って公園に入っていく。ヤンキーたちに近づくと刺激しないよう、丁寧に、事務的に、

「すみません、警察に通報したので、立ち去られた方がいいと思いますよ」

　頼むっ、大人しく退散してくれよ……。

　ヤンキーたちはもの凄い形相でガンをとばしてきたけど、僕の肩を突きとばしただけで大人しく公園をでていった。

　上手くいき一気に力が抜ける。女の子も涙ぐみながら、

「ありがとうございますっ！　……その、ホントに……」

震える声で、それだけ言うのが精一杯だったのだろう。言葉に詰まる彼女に、

「いえ、なんとかなった、みたいでよかった、です」

　僕もしどろもどろな答えを返す。

　そこではじめて、ゆっくりと彼女をみたんだけど、もの凄い美少女だった。

　ただ、身なりもちゃんとした、露出だって控えめな服なんだけど……。

　おそらく持って生まれた、なんというか、男好きのする、言葉にできないエロい色香が漂っている。そりゃヤンキーでなくても男が放っておかないよ、と妙に納得してしまうくらい……。

　そんな相手だから、ちょっと名残惜しいけど、

「それじゃあ僕はこれで」

「あ、あの、わたし心細くて……。向かう方向が同じ間だけでいいので、ご一緒させて貰ってもいいですか？」

　なんて揺れる瞳で頼まれたら、断る男なんていないだろう？

　しかも。なんと彼女が向かっていたのは、オレと同じアパートのすぐ隣の部屋だった。大学に通うため、ちょうど引っ越してきたところらしい。おまけに同じ大学、だと……。

「わたし鈴笛（すずふえ） 冴織（さおり）です。お隣同士だったなんて、これからもよろしくお願いしますね」

「僕は牛久 義生（よしき）です。こちらこそよろしく、です」

「今日は本当にありがとうございました。気持ちが落ち着いたら、このお礼は必ずしますから」

　そんなこと言われたら、変な期待をしてはいけないとわかっていても、ちょっとだけ期待してしまう、よね？

　なんて思う間に。冴織（さおり）さんは、真っ暗な自分の部屋へと入っていった。

　薄暗い共用廊下で一人になって。いまさらながらに、彼女の部屋の前の電灯が切れていることに気がついた。昼間はわからないし、大家さんも気づいてないのか。

　……僕から大家さんに言っておいてあげようかな……。もちろん純粋にだよ、そう純粋に、ご縁ができたお隣さんとして……。

†

　彼女に会えないまま悶々と数日がすぎたころ。

　部屋のチャイムにでてみると……。

　冴織（さおり）さんが、はにかみながら立っていた。ただでさえ綺麗なのに、そんな表情されたら僕の理性にも限界がありますよ？

　しかも、手には綺麗にラッピングされた小さな箱が。否（いや）が応（おう）にも胸が高鳴り、頭が茹だる。

「心を整理するのに時間がかかってしまって。お礼が遅くなってご免なさい」

　その小箱を受けとる時、うっかりたおやかな手に触れてしまった。不慮の事故に動揺しながら、

「そんな、あんなことがあれば当然ですよ。むしろお礼まで頂いて、僕のほうが申し訳ないくらいです」

「ありがとうございます。優しいかたなんですね。これはお気に入りのオルゴールなの。是非きいてみてくださいね」

　箱を持つ僕の手に、彼女の手が重ねられる。柔らかくて暖かな感触が……。

　さ、誘ってやがるっ！？、これは誤解してもＤＴ無罪になりますよね！？　なんてトチ狂った本能を、なけなしの理性が粛正する。

　もう舞い上がってしまって、その後の会話はよく覚えていない。

　部屋に戻ると、汗ばむ体でさっそく箱を開けてみた。

　中身は、上蓋に山の神らしい絵が描かれた、金縁のオルゴール。ギリシャ神話？　よくわからないけど装飾とかもアンティークっぽい、現代とは違うセンスな気がする。

　試しに鳴らしてみると、賛美歌？　なのに、なぜか甘美な音が混じった不思議な曲だ。心地いいのにどこか心がざわめく……、冴織（さおり）さんにぴったりな曲だった。

†

　梅雨前線が北上をはじめるころ。はっきりしない灰色の空のもと、僕は大学の図書館にいた。理由はもちろん……、冴織（さおり）さんに勉強を教えて欲しいと頼まれたからだ。

「シャルル・ド・ゴールは第十八代フランス大統領だね。二次大戦のパリ解放時、アメリカやイギリスを出し抜いた手腕は見事なものだった。戦後の外交手腕もね。それらの偉業から空港や空母、広場の名前にもなっているんだ」

「そう言えばシャルル・ド・ゴール空港って、聞いたことあるかも。さすが牛久先輩」

　エッチな色香漂う後輩にこんなことを言われたら、これはもう恋人なのでは？　と頭がご乱心してしまう。

　しかも、勉強会の終わり際、

「今日はありがとうございました。よかったらこれ貰ってください」

と、手作りクッキーを渡されたんだよ？　僕なんかの手のひらを、両手で包み込むように手渡しで！？　これはもう告白されたようなものだよね……？

†

　その後も、遺伝学の祖、メンデルの法則を発見したグレゴールのこととか、何回か彼女と勉強会を重ねた。

　そして僕は、彼女と学食のお昼を一緒するまでの仲になったのだ。そんなある日、

「先輩、○ルフェ○ールってなにかわかりますか？」

「えっと、勉強のこと？　それともナゾナゾ？」

「そうですねぇ、強いて言うなら勉強、みたいなものです」

　薄紅色の唇が踊るように、僕を惑わせる。

「うーん……、ポルフェノール？」

「ブー、それはポリフェノールです」

　もう、言い方まで可愛いなぁ。緩みまくった頭でしばらく考えたものの、

「降参だよ、正解はなんだったの？」

「ふふふ、秘密です」

　悪戯に笑う彼女に、僕はもうメロメロだった。なんて可愛い小悪魔、彼女になら魂を捧げたって惜しくはないよ……。

†

　余談だけど後日、鈴（ベル）笛（フェ）冴（ゴ）織（ール）という小悪魔の存在を義生（よしき）は知ることとなる。

――――――――――――――――――――――――――――――――

KAC202110

お題「ゴール」