02
その夜、ちとせを送れないから、迎えに来てくれとヒロさんから連絡が来た。
ヒロさんの音楽スタジオまで、車を出して三十分ほど。夜の九時を過ぎた頃にそんな連絡が来て、面倒だという気持ちが泉のように湧いてきた。
電車で帰って来られる距離とはいえ、夜道を一人帰らせるには危険な時勢だ。もういっそ、ヒロさんのところで泊まればと言いたいが、ちとせは今日帰る気満々らしい。
実に身勝手で我儘な妹である。偉そうな妹のために、自分がそこまでしてやるのはお門違いだと高々に主張したいが、残念ながらできないでいる。なぜか。ちとせへの活動支援を渋ると、ヒロさんからのお小遣いの額もまた渋られる。
お小遣いの額の上下は、大学生活の満足度に影響する。例え酒が入って車を出せないとしても、電車に乗ってでも迎えにいかなければならない。
かくしてスタジオまで迎えに行って待っていたものは、
「今、神様が降りてきたの。お帰りになられるまでおにいは待機してて」
偉そうな妹のお言葉であった。
神様が降りてきたとは、曲作りの調子が波に乗っているときに、ちとせがよく使う表現である。帰りのタクシーを呼んでおいて待ってろというのだ。実に我儘で偉そうだ。
神様がお帰りになられるのはいつになるかわからない。
仕方ないのでスタジオの入り口にあるベンチに座りながら、大人しく待つことにした。
手持ち無沙汰ないつもなら、今どきの若者の正しいあり方を示すように、スマホをポチポチと触ってただろう。ただし今日は、真理から渡された手帳がある。
中身がどんなものであるかは伝えられておらず、また確認をしていない。
中を見ずに秀一にそのまま渡すことこそが、正しいのだろうと思った。ただ真理は、家族には見られたくないものだろうと渡してきたのだ。きっとそれは、秀一に見せていいか悩んだのかもしれない。
自分が見て、秀一に見せるかどうかを判断することにした。同じ手帳だ。もしかすると、これもまた同じ日記帳かもしれない。
仁美はこれを、机の中に忘れた。次の日に自分で回収するのではなく、早急に真理へ回収することを頼んだ。必ずこれは、人に見られたくないものである。同時に真理になら見られてもいいと思うほどに、彼女を信頼していたのかもしれない。
仁美が残した謎。その答えがもしかしたら、これに詰まっている可能性。
ついにそれを、自分は開いた。
ページを捲っていく。
あの日記帳のように、淡白な一文だけで終わるそれではない。常に一行の空白を置きながらも、文字はページいっぱいに書き込まれている。
日付もなく、日々を綴るそれではないのはひと目でわかる。
日記帳ではなく、これはなんであるのか。その正体は、すぐに思い至った。
……うん、これは確かに家族には見られたくないものだ。
「ポエム……か」
これはポエム帳だった。
自分が今日まで作り上げてきた仁美は、クールビューティー。世間に流されず、迎合しない、その辺の小娘たちとは一味違う女子高生。それが蓋を開ければ、あまりにも痛々しい一面が牙を剥いてきた。恥部が剣となり、胸をズキズキと突いてくる。
一つ一つ全部読み切るには、あまりにも辛すぎる。違う意味で心を打つ。
あくまで流し見で見ていると、一つのポエムに目が止まった。
『ある日、私を見つけた。
私が立っているこの世界は、私の物ではなかった。
私は間違ってここにいる。間違った世界を歩んできた。
周りは、そんな私を可哀相だと言うのだろう。
どこかで見たような言葉を操って、どこかで耳にしたような台詞を振りかざして、
おまえは悲劇のヒロインだ。そうだろ？ なんて得意げに言うのだ。
間違いは悲劇でなければならないと、愚かにも信じているのだ。
それに私はこう言ってやる。
貴方たちほどの愚か者を私は知らないわ、って。
私は間違った世界を今日まで生きてきた。
歪められた人生を今日まで歩んできた。
だからなに？ なぜそれが悲劇に繋がるの？
こんな素晴らしき世界のどこで、私は悲劇のヒロインを演じればいいのかしら？
次は間違いに気づいたのが悲劇だというの？
しつこい人たちね。笑えるほどに愚かな人たち。
残念ながらこれは希望。私にとってこの世界で芽生えた新たな希望。
だってそうでしょう？ 間違いだと知らなかったなら、それこそ一つの悲劇を迎えたんだもの。
これは喜劇だ。間違いが起きて、間違いに気づいたからこその希望である。
素晴らしき間違えた世界。
私はこの世界こそ愛おしい。
だから間違いが起きた世界に願う。
どうかこれからも、間違えたままでいさせてほしい。
この間違いを正さないでほしい。
だって私は、間違った世界で生きてきたからこそ、こんなにも幸せなのだから』
まだまだ先が続いているが、ページを捲るのをそこで止めた。
痛々しいからではない。仁美がどのような思いでこのポエムを書いたのか、それが胸を打ったからだ。
やはり仁美は、全てを知っていたのだ。おそらく全てが正しい形で、なぜこんなことが起きたのかも。自分たちと同じ真実に辿り着いているのだ。
だからこそ、仁美はこんなポエムを綴ったのだ。
世界とはすなわち、家族のことを指している。朝倉家で生きてきた人生を、間違いが起きたからこそ素晴らしい。間違ったからこんなにも幸せだったと。ここに綴っているのだ。
そんな中で笑えたのは、間違いに気づいたからこそ辿り着ける希望、である。これはもう、秀一との関係を指しているに違いない。何歳のときに綴ったポエムかは知らないが、秀一を全力で取りに行く宣言だ。
このポエム帳。果たして、どう扱うべきか。しばらくは様子を見て、自分が封印しておこう。
「なにニヤニヤしているのかしら、和寿」
ふと頭上から、そんな言葉が降りかかる。
「女が一人でニヤニヤするのは可愛いけれど、男がやったら絵面が犯罪よ」
見上げると、そこにはヒロさんがいた。
バンドＴシャツとスキニーパンツという、いつもと同じ装い。人体改造と化粧を施しているとは言え、骨格からしてヒロさんは男である。自分よりも長身であるからこそ、女の顔をしているその様は迫力がある。
「一体なにを見てそんな顔をしているのだか」
「友達が車にポエム帳忘れてさ。絶対に中を見るなって言われたんだ」
「あたしには、開いていたように見えたけど」
「ヒロさんは慧眼だ」
自分の行いに呆れたようにヒロさんは眉間に皺を作った。
「というかヒロさん、所要で出てるんじゃなかったの？」
お店は基本、アルバイトのスタッフが回している。決して高い給料ではないが、皆この店のお客から雇われた者たちだ。ヒロさんを慕い、この店が好きであるからこそスタッフとしての意識が高い。
通常業務で店を回すだけなら、ヒロさん抜きでも回せる体制はしっかりとできている。だからちとせの送り迎えなど普段からしているのだが、今日は急用が入ったようだ。
これだけ早く帰ってくるなら、自分が迎えにくる意味などなかったのではないか。
「ドタキャンにあって戻ってきたのよ」
「ヒロさん相手にドタキャンか。また命知らずな真似を」
「命知らずって、人を物の怪や妖怪扱いにしないで頂戴」
頭をパーで叩かれた。痛みはないが、頭がガクっとなった。
ヒロさんは約束事、時間には厳しい人だ。約束を違えたり、時間に遅れるのをなによりも許さない。
「でもヒロさん、そういうのにうるさいじゃん」
「あたしがうるさいのは、相手がだらしないときだけよ。親が持病で運ばれたなら、そっちについてあげるのが筋でしょ」
だからヒロさんはドタキャンされたのに怒ってないのか。むしろそんな親を放って来ようものなら、烈火のごとく憤りだし、早く病院へ行けと背中を蹴るに違いない。
「それで、ちとせはどうしたの？ 流石にもう帰ったと思ったんだけれど」
「そうだ、あの偉そうな妹に、ここはヒロさんがガツンと言ってくれ。お兄様と神様、一体どちらの時間が大事だと思っているんだ。時間にだらしないのは許さないわよ！ って」
「神様が降りてきてるの？ ならそっちのほうが大事に決まってるわ」
自分が未だここにいる理由を、あっさりと受け入れるヒロさん。
ヒロさんは、ちとせが音楽に関わることをやっているときはとにかく甘い。真剣にやっている結果ならばと、自分では許されないようなこともなんでも許す。
「それに、ちとせは別に偉そうにしているわけじゃないの」
この通りである。表彰台に掲げてもいいほどの兄妹差別だ。
「玲子と一緒よ。ちとせはいつだって、自分に正直なだけのよ」
「ヒロさんってさ、なんで母さんのことになるとそんな大物なわけ？ 人生の一大事を、母さんの自分勝手な一目惚れで台無しにされたじゃんか」
音楽バンドがどういうものであるかはわからない。ただ、アマチュアからプロになろうとするのは、並大抵のことじゃない。プロデビューの目処がたった矢先に、母さんが結婚するから辞めると言い出したのだ。それこそ結婚の目処が立っていない一目惚れで。
「普通はさ、大喧嘩に発展して、縁を断つレベルだろ？」
「玲子のことだもの。仕方ないわ」
「それだ、母さんだから仕方ない。一体母さんのなにが、そこまでヒロさんにさせるんだ」
眉をひそめるヒロさん。
それは不快感から来るのでない。なんでそんなことも知らないの、と訴えかけてくるようだった。
「そういえばあんたは、玲子の昔話に全然興味がなかった子だったわね」
「両親の過去を詮索しないのが、正しい少年のあり方だ。大事なのは、今だよ、今」
「妹が頑張ってる今に興味を見出さない子が、なにを言ってるのかしら。どうせひととせが出している曲の一つも知らないでしょう？」
「一つくらい知ってるさ」と口に出した曲名は、母さんのアルバムに収録されている曲名だったことに、また頭を叩かれた。
「それで、母さんのなにがそこまでさせるわけ？」
「親の過去は詮索しないんじゃなかったの？」
「俺もそろそろ成人だ。母さんの過去に向き合うときが来たんだよ」
「本当に減らず口ばかりね。一体誰に似たのよあんたは」
「隔世遺伝だよ。有能な祖先の血が、俺の代で覚醒したんだ」
口でやり込むことはできないと諦めたヒロさんは、大きなため息の後、過去を語るべくその口を開いた。
「玲子のなにがあたしにそこまでさせると言ったわね」
「うん」
「玲子がいなかったらあたしは、今頃首を吊ってこの世にいなかったわ」
ヒロさんから、とても似つかわしくない言葉が出てきて仰天した。
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