ダンジョン・ファーム ～家を追い出されたので、ダンジョンに農場をつくって暮らそうと思います～

第143話 てっぺんへ

　ドラゴン形態のシモーネに乗り、上空から崖の頂上へたどり着くことができた俺たち。

　まあ、こういうルートは普通やろうと思ってもできないからなぁ。大型鳥類の使い魔でもいれば別なんだろうけど。

　それはさておき、そこで俺たちは信じられない光景を目の当たりにする。

「これって……畑？」

　目の前にあったのは、明らかに何者かの手が加えられた畑であった。

　近くには生活拠点としているのか、小屋まである。

　人が生活をしていくには不便極まりないこの嵐の谷で、一体誰が暮らしているというのだろうか。その真相を確かめるべく、小屋へ向かおうとした――その時、

「っ！？　ちょ、ちょっと待って！　あそこの畑にあるのって、ハリケーン・ガーリックじゃない！？」

「えっ！？」

　キアラの言葉を受けて、俺たちの視線は一気に畑へと向けられる。最初見た時は雑草が生え散らかっており、手入れがされていなかった。しかし、キアラが発見した畑の一部はきちんと整えられていて、そこには成長途中と思われる野菜があった。

　その野菜――確かに、魔法兵団長のディアーヌさんからもらったハリケーン・ガーリックの特徴とよく似ていた。

　ただ、もしそうなら情報に誤りがある。

「ど、どういうことでしょうか？」

「あのディアーヌという魔法兵団長の話では、ハリケーン・ガーリックは自生しておるとのことだったじゃが……」

　マルティナとハノンは気づいたようだ。

　魔法兵団だけじゃなく、この嵐の谷に何度か足を運んでいるアイリアでさえ、ハリケーン・ガーリック＝自生というのが常識だと思っていたからなぁ。これはかなりの衝撃的事実だ。

　と、なると、ますますあの小屋に住む人物が気になるな。

　俺たちは再びその場所へ向けて進む。

　そして、住人に話を聞こうと扉をノックするが、

「あれ？」

　返事がない。

　留守なのか？

　なんとなく、扉に手をかけてみると、

「うん？　開いてる……」

　鍵はかかっていなかった。

「えっ？　施錠されていないんですの？　……ベイルさん？」

「ベイル……君にそんな特技があったなんて驚きだよ」

「凄腕の解錠士（アンロッカー）ってわけじゃあるまいし……最初から鍵はかかってなかったみたいだ」

　シャーロットとアイリアから疑いの眼差しを向けられつつ、俺は扉を開けて小屋の中を確認してみた。すると、確かにそこに誰もいなかったのだが――

「妙だな……生活している様子がまるでない」

　小屋の中は埃がたまっていて、少なくとも一ヶ月以上は人の出入りがないと思われる。

　だとしたら、この小屋の主は今どこにいるのだろうか。そして、人のいなくなったはずの畑で、なぜハリケーン・ガーリックが育てられているのか。ここへ来て、一気に新たな謎が増えたぞ……。

「どういうことなんだ……」

　まったくもって予想外の出来事に困惑しつつ、小屋の外へ出たと同時に、突風が俺たちを襲う。

「わっ！？」

　身をかがめ、吹き荒れる風から耐える俺たち――その風の正体は、

「キイイイイイイッ！」

　噂の巨大怪鳥だった。