ダンジョン・ファーム ～家を追い出されたので、ダンジョンに農場をつくって暮らそうと思います～

第107話 お披露目

「お待たせしました～」

　先頭を切って走ってくるマルティナが、手を振りながら言う。――けど、その言葉は俺に届いていなかった。厳密に言うと、それどころではないのだ。

　現れた五人の少女。

　見慣れている顔ぶれだけど、水着を身にまとっただけでこうも違った印象を与えるとは……なんだか、魔力めいたものを感じる。

「ベイル様」

「！　な、何っ！？」

　突然、クラウディアさんに声をかけられた。

「ここは第一印象が肝心です。みなさんがこちらに着いたら、とりあえず褒めまくってください」

「えっ？　褒めまくる？」

「どんな些細なことでも構いません。シンプルな言葉でいいんです。余裕があれば、何か一言添えていただけるのがベストです」

「あ、あの」

「さあ、早く」

　……なんか、死に際の修羅場みたいなやりとりになっちゃったけど――確かに、こういう場面では女性を褒めるべきだ。みんな、あれだけ悩み抜いて買った水着なわけだし。

「マルティナ」

「はい？」

「水着、よく似合っているよ。うん。可愛い」

「かわっ！？」

　俺の言葉を受けたマルティナは一瞬にして顔を真っ赤にし、フリーズ。それが正解なのかどうか、俺には判断しかねるところだが、近くにいたクラウディアさんからは「お見事です」という言葉をいただいたので、たぶん合っていたのだろう。

　正直なところ、女性を褒めるという行為に慣れていないため、ほとんど手探り状態であったが――

「ま、まあ、ベイルにしては上出来ね」

「あ、ありがとうございます……」

「と、当然の評価ですわね」

「……まあ、悪い気はせんな」

　この反応……失敗だったか！？

「いえ、大成功です。これ以上ない戦果です。正直、ここまでやれるとは想定外でした。あなたは将来とんでもない女性泣かせの農夫となるでしょう」

「どういうこと！？」

　言っている意味はよく分からないが……誉め言葉として受け取っておこう。

　パラソルを設置し終えた俺たちは、それから海を満喫した。

　シモーネは途中からドラゴン形態となって海原へと繰り出していき、俺たちは浅瀬で泳いだり水をかけ合ったりと遊び倒す。

　お世話係のクラウディアさんは、メイド服のまま俺たちの遊んでいる様子を遠くから眺めていた。一度、水着に着替えて遊ばないのかと尋ねたら、

「なるほど……私のような年上も攻撃範囲に含まれるのですね」

　と、言われてはぐらかされる。

　ただ、

「私たちは……シャーロット様が楽しそうにしているのを見ているだけで十分なのです」

　そう語った瞳は、とても優しげだった。

　きっと、偽りのない本心だからだろう。

　そして、それは他の使用人たちも同じ気持ちのようで、積み荷をおろしているメイドさんや船乗りたちも、穏やかな目つきでシャーロットを見つめていた。

　愛されているんだな、シャーロットは。

　そういえば、兄であるローレンスさんにも溺愛されて――

「っ！？」

「？　どうしましたか、ベイル様」

「いや、その……なんか今、猛烈な悪寒が……」

「悪寒？」

　そう。

　何か、とんでもないものが迫りつつあるような予感がする。

　気のせいだといいんだけど……。