副会長を射止めたのは誰だ？

幕間その四 編集会議は開かれず

その四

　その時――

　紗那はある人物と密かに会っていた。

　相手は美術部部長、春家である。今度は「三賢人」の一人としてではなく、紗那としては単純に先輩として会って欲しかったところではある。

　しかし、頼んでいた内容が内容なので、そこは諦めるしかないだろう。

　春家の「準備」はただ三角フレームの眼鏡を掛ける事だけのことだったので、受け入れなければならない、と諦めることにする。

　ではそこまでして、紗那が頼んだこととは何か？

　それは――

「確認した。東雲京次郎というキャラクターのことだが……」

　それは「歯車仕掛けのチェインリアクション」というゲームに登場するキャラクターだったはずだ。

　そして副会長・橘臣空流が持っているラバーストラップのモデル。

　その件については終わったはずだが、紗那はもう一度調査を依頼していた。

　それも鵯越を通さずに――それが肝心なところだ。

「申し訳ない。私はあまりにもビジュアルに特化してデータを集めてしまっていたようだ。確かに、このキャラクターはそうだった」

「やっぱり……」

「むしろ櫂目と猿馬は気付いていたんじゃないのかな？　気付いてみれば、これはあまりにも簡単な話だった」

　そう。

　簡単な話だった。

　東雲京次郎。それはゲームの中で「探偵」の役割を割り振られたキャラクターであるのだから。

　つまり「副会長の想い人」は――

　紗那がそれを“何となく”気付いてしまったのは、どのタイミングだったのか。

　けれど鵯越こそがそうなのではないかという考えに囚われてしまって以来、紗那は調査に同行することで積み重なっていく証言のすべてが、

「鵯越こそが副会長の想い人」

　を、指し示してるように思えてしまったのである。

　そして会長によって指摘されたのは――鵯越が見落としていることがあること。そして証言を振り返ること。

　それを紗那なりに、それを実践してみた結果、紗那の“考え”は春家によって補強されてしまったのである。

「それでどうする？　無論、私はこれを言いふらそうとは考えてないが――」

「ありがとうございます。櫂目さんも猿馬さんも黙ってくれているみたいですし」

「あの二人はあれで、面白く無かったんじゃないかな？　実際私も“あの副会長が”という思いは確かにある」

　そう。

　本当に“あの副会長が”という言葉が、紗那の心境だった。

「……一日、いやとにかく時間をください。考えたいこともあるし」

「そうだな」

　春家は素直にうなずいたが、それは紗那も混乱しているだろうと考えてのことだ。

　だがこの時、紗那は混乱はしていなかった。

　考えるべき事は、はっきりわかっていた。

　ただそれがあまりにも難しい問題で、それは即ち――

　――果たして、自分は“あの副会長に”勝つことが出来るか？　という問題なのだから。