そしてもう一つ、私の大好きな場所、民の村だ。初めて曽木に輿で村に連れて行ってもらった時、民家に案内された。

夫婦揃って土間に額を擦り付け身を固くし出迎えてくれた。

侍女が用意した重ね緋衣を床に敷き、私は窮屈な靴を脱ぎ、上がった。

働き者の手や背が一層固くなり震えている。

「いつもの様でよい」

と曽木が笑い和ませるが更に土間に額を擦り付ける二人。

「面を見せ」

と呼び掛けると、恐々上げた額が土だらけで…それはもう本当に愛おしく、私が心血注いだ大和の姿を見た思いがし、七つの私も身が引き締まった。

そして真の敬意を貰い、感極まった。

自分は正しかったのだ。

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