買い物カート競争 ーとあるホームセンターにてー

一番は俺だ！

『ワン！ワンワン！』

『こら！シーッ！店内なんだから静かに！』

　俺の視界は良好だ！サッカーコートよりも広い店内を、端から端までしっかりと見渡す事ができる。

　そう、なぜなら俺は前足をカートの枠に乗せて尻尾をフリフリしながら二足立ちしているからだ！（この店では我々はカートに乗らなければならないという決まりがある）

　どうだ！凄いだろ！

　とは言っても、突然でびっくりした人間もいるだろうから、最初は丁寧に説明させてもらう。

　何を隠そう、（もう答えを言っちゃってるようなものだが）俺の正体は犬だ！人間に犬と呼ばれている生き物。犬種はシーズー、あだ名はワンちゃん！

　あだ名はワンちゃん。。。

　なんちゅう名前付けてくれてんねん！と、最初の頃は憤りを感じたこともあったが、今となっては寧ろ、というか逆にオンリーワンな名前のような気がして誇りに思っている。

　そして俺は今、とあるホームセンターに来ている。ここのペットショップの店員は俺を見ると『あら、戻ってきたんやね〜』とニヤニヤ笑う。

　これは俺が昔生まれたばかりの頃、このペットショップで育てられたからだ。

　あぁ懐かしい、、、。この狭苦しいショーケースの中で生活して、『可愛い〜』と言って近寄ってくる人間どもに、舌をぺろぺろ出して愛嬌を振りまいていたものだ。

　そういう経緯もあって、このホームセンターは言わば俺の庭といったところである。何度も連れてきてもらってるから、売場の形が頭に入っている。

『ふふふ、カートを操作する相棒よ。俺の好きなアウトドアコーナーへ行ってくれ、、、っておい！カー用品はやめてくれ！臭いがキツいねん！俺のただでさえ小さい鼻が、ねじ曲がるんちゃうかってくらい臭いが強烈やねん！！』

　これは冒頭の俺のセリフ。人間には『ワンワン』と単調な鳴き声にしか聞こえないのだろうが、そのワンワンには僅かな違いを含む多彩なバリエーションがあり、それぞれにメッセージ性がある。

　だが俺の相棒、、、。必死の形相をしてみたものの気付く事はなかったな。

　さてさて、今日の買い物の後は散歩して家に帰って、昼の情報番組でも見ながらウトウトして、、、。

『おい！テメーのカート遅っせーな！先に行かせてもらうぜー。』

　なんだこの声は？？人間のものではないな。あたりを見回す。

『おい！どこ見てるんだ、こっちだぞ！』

　おや？？

　数メートル先で、デカすぎる図体をカートの中になんとか収めているゴールデンレトリバーが、澄ました顔で俺を煽っている。

　あいつっ！大人しそうな表情しておいて、なんちゅう偉そうな態度や。

『何言ってんねん！競争でもなんでもないわこんなもん！カート動かしとんのは俺らとちゃうやんけ、人間やろ！』と、俺も少しビビりながら対抗する。

『甘いなお前は！それを上手く誘導するのが俺たちの技量ってもんだ。ゴールはレジ。先に会計が終わった方が勝ちだから、よろしく』

　そう言いながらレトリバーは7番通路のコーナーを華麗に曲がり、どんどん進んでいく。

　くそ！なんか腹立つ！！

　俺の相棒よ！さっさと会計しに行こうや！

『あ、そうなの〜。ケンちゃん東京行ってるんやね。元気にしてるのー？』

『全然連絡よこさないのよー。』

　ご近所さんと井戸端会議始まっとる。。。

『可愛いわねー。シーズー？名前はなんていうの？』

『ワンちゃんっていうの。』

『え！？ワンちゃん？？』

　もうええねん、俺の名前は！冒頭で説明したから！

　あぁ、そうこうしてる内にあいつはどこまで行ってしまったんだろう？

『面白そうだから俺らも参戦するぜ。』

『私達が一番よ。』

　後ろからオスとメスのチワワコンビが追い上げてきた。ものすごく早い！

『そっちの飼い主さんは困ったもんだなあ。お気の毒に。』と追い抜きざまに捨てゼリフ。

　チワワの野郎共、、、！

　おい、相棒よ！どうか俺をこの世で一番の犬にしてくれ！オンリーワンもええけど、ナンバーワンになりたいんや！

『この思いよ、届け！高級おやつをねだるのはやめるから！』と、念力のように祈り、そして吠えながら顔を見つめた。

『もう、うるさい子ね。わかったわかった帰りましょ。じゃあ田中さんまたね〜』

　これを機に相棒は軽快な足取りで、日用品を次々カートへ詰めていく。いいぞいいぞ！カートとカートの間をするりと抜けていき、店内のBGMに合わせて鼻歌まで奏でている。絶妙なコース取り。そして商品を取るたびに停止はするが、阪神電車のジェットカーに引けを取らない加速力を発揮する。

　相棒、、、！！相棒！！

　ありがとう！そしてそのまま突き進め！

『あぁ、、、。そんな、、、。』

　レジに近い3番通路から素早くコーナリングしてきたレトリバーがレジに並んでしまった。

　先を越されたか、、、。

　なんと横のレジではあのチワワコンビも並んでいるではないか、、、。

　くそ、、、。くそ！！

『セルフレジでしたら空いてます！こちらもどうぞー』

『あっち行こ。』

　え？？相棒はすっとセルフレジの方へ。

『お会計は3580円になります。』

『ありがとうございました。またお越しくださいませ。』

　これは、ゴールの合図。。。

『ワンワン！ワワンワンワン！ワンワンワウゥーン！』

『うるさい！！』

　かくして俺は一番でゴールし、勝利の雄叫びをあげたのだった。