クレイフィザ・スタイル ―キャロル―

第18話 ただの事実

「……嘘、でしょう？」

「本当だ」

　マスターは、笑ったままだった。

「ライオットは気づいている節があるね。アカシは気づいてない。君も、全く」

「嘘だ」

　トールは呟いた。

「騙されませんよ、マスター。そんなの、たちの悪い、冗談、です」

「信じないの？　それなら、それでもいいけど。いいや、どうでもいいけれどね。また、書き換えてしまうから」

「冗談……」

「本当だよ、トール。君はただの、リンツェロイドだもの。機械なんだ。心はないし、記憶もコマンドひとつで消されてしまう。それくらい、判っているんじゃないかな？」

「わ、判って、います。でも、マスターがそんなこと」

「どうして、私がしないと思うの？　君の学習機能は最大レベルなんだけれど、たまに、妙な方向に学習を進めるね」

　くすっと彼は笑った。

「私は君たちに『マスター』と言わせて働かせている人間だよ。君たちは私の、操り人形なのに」

「わ……判ってます！　そんなことは！」

　トールは叫んだ。

「判ってます、僕は、そんなこと！　でも僕は、あなたのプログラムの働いた結果であろうと、あなたのために、あなたの役に立つために、稼動してるんだ。一生懸命、やってるんです！　なのにどうして」

　彼は唇をかみしめた。

「どうしてそんなこと……言うんですか」」

　データの変更。

　マスターがクリエイターと同一人物であれば、そこには何の違法性もなければ、倫理上の問題も生じない。

　そう、問題はない。〈クレイフィザ〉店主は彼のいつでも好きなように〈トール〉を、〈アカシ〉を、〈ライオット〉を改造してかまわない。

　彼がそうしても、誰も咎めない。当のリンツェロイドたちも。それを知らなければ。いや、知っていたとしても、そういう習慣があれば、そういうものだと彼らは学習する。

　しかしいま、店主は言ったのだ。

　データは削除され、トールはそれを知らないのだと。

　何故、そんなことを言う必要があるのか。

　トールはそこを尋ねた。

　糾弾した、と言ってもよかった。

「僕、ステファンに言いましたよね。ロイドだって、好かれていれば判りますって。プログラムによる理解でも、データによる判断でも。マスターは、僕のヴァージョンアップをしてくれませんけど、それは何も僕が嫌いだからじゃないって思ってました。でも、もしかしたら」

　彼はうつむいた。

「マスターは、プログラム通りにしか動けない僕らが嫌いなんじゃないですか」

「……どうして、そんなことを？」

　今度は店主がそう問うた。

「私が、君たちに心はないと言うから？　所詮、機械だと言うから？　でもそれは、ただの事実だろう？」