クレイフィザ・スタイル ―キャロル―

第17話 覚えていないだろうけど

「何だって？　移転？」

　客は目をしばたたいた。

「ええ。かなり遠くなります」

「かなりって、どこ」

「八十番街区の方に」

「そりゃ、遠いな。おっさんが行ったとこより遠い」

　彼は両腕を組んだ。

「そうか……いい工房だと思ったのに、残念だな」

「申し訳ありません」

　店主は頭を下げた。

「ミスタ・ブロウにも近いうちにご連絡を差し上げます。どうぞよろしくお伝えください」

　そうして――。

　突然のメンテナンス依頼客は店を離れ、トールがアカシにコーヒーことステッパーを運び、店主のために簡単な夜食を作り、本物のコーヒーとともに彼の部屋に持参したときには、時刻は深夜の十二時に近くなっていた。

「マスター、少し休んでください」

「ああ、有難う、トール。そこに置いて」

「はい」

　彼は示されたテーブルの上にトレイを置き、少し黙ってその場にとどまった。

「あの、マスター」

「何だい、トール」

「移転って、何ですか。僕、聞いてないですけど」

　躊躇いがちに、彼は尋ねた。

「うん？　そろそろ、頃合だと思ってね」

　店主は設計書から顔を上げて笑った。

「ここにきて、三年だ。そろそろ、君の外見が変わらないことに気づく常連客が出てくる」

「あ……」

　トールははっとした。

「それじゃ、前の移転も」

「うん。そのためだね」

　彼は認めた。

「――どうして、そんなこと、するんです」

「どうしてって、ばれたらまずいじゃないか」

　にっこりとトールのマスターは言った。

「それなら、僕の手をもとに戻せばいいじゃないですか」

　彼のリンツェロイドは主張した。

「番号が刻まれていて、爪のない、元来のパーツに。トークレベルも落として、ただの接客ロイドにすればいいだけじゃないですか。どうして……」

「いつもはヴァージョンアップしてくれと言うのに、今日はダウンを望むの？」

　やはり笑って、店主は言った。

「話が違います！　僕のせいで移転なんて、僕はマスターに面倒かけたくて稼動してるんじゃないんですよ！　何、笑ってるんですか！」

「覚えていないだろうけど」

　店主は笑みを浮かべたままで言った。

「君は、以前の移転のときにも、全く同じことを言った。ほじくり返されると面倒だから、そのデータは消してしまったけれど」

「え……」

　トールは口をぽかんと開けた。

「消した？」

「そう。私は時折、いや、しょっちゅう、かもしれないね。君たちのデータを私の都合のいいように書き換えているんだよ」

　知らないだろうけれど、と彼は言った。