クレイフィザ・スタイル ―キャロル―

第15話 プログラムはプログラム

「ステファンは、ロイドの揺らぎについて、どう思うんですか」

　改めて、トールは尋ねた。

「どうって？」

「ですから、その、揺らいでもプログラムはプログラムだと？」

「まあ、そうじゃないかな？」

　ステファンは言った。

「何で俺に訊くんだ？　もっと詳しいプロフェッショナルが隣にいるのに」

「あ、いや」

「私の答えなど、彼は聞き飽きているんです」

　店主は口を挟んだ。

「ミスタの仰る『揺らぎ』がプログラミングされたものであるのならば、それは当然の結果だ。たとえば、心と言われるようなものとは、違いますね」

「心か」

　若者は腕を組んだ。

「さっき言った小説の主人公も、似たような疑問を抱えるよ。もっとも、シリアスな話じゃなくて、『お前、本当は人間なんじゃないのか』、『失敬な。あなたと一緒にしないでください』みたいなやり取りなんだけどさ」

　くすくすと彼は笑った。

「ロイドに心なんてない、そうですよね」

　笑みを浮かべて取り繕うように言ったのはトールだった。

「ん？」

　ステファンは彼を見た。

「あるだろ」

「……は？」

　トールはぽかんと口を開けた。

「ロイドに心なんて、あるに決まってんだろ」

　彼は繰り返した。

「それは、また。独特の考え方をお持ちですね、ミスタ」

　店主は控えめに言った。

「ちっとも独特なんかじゃない。ロイド・オーナーなら十人中、八人以上はそう思ってるはずだ」

「そうですね、オーナーは」

　クリエイターは同意した。

「あのな、マスター」

　こほん、とステファンは咳払いをした。

「クリエイターだって同じだと、俺は思うけど？」

「はい？」

　店主は目をしばたたいた。

「俺が言うのは、プログラムだ何だという話じゃないんだよ。リンツェロイドに感情を見るのは誰だ？」

　若者は肩をすくめ、答えを自ら続けた。

「俺らオーナーであり、クリエイターだろ。俺たちが、彼女は何か感じている、と思ったら、そのリンツェロイドには心があるんだ」

「……それは、また。何と申しますか」

　店主は返答に困るようだった。

「そういう考え方もある、ということですね」

「違うって！　判んないかなあ」

　彼は頭をかいた。

「たとえばさ。俺はキャロルがメンテで服を脱がされたりしても『彼女は恥ずかしいだろうな』とは、思わないよ。そういうことじゃない。でも、メンテナンス後は『すっきりしただろうな』みたいに思う訳」

　〈キャロル〉のマスターは彼女を見た。彼女は微笑みを浮かべた。

「はい、マスター。そのような感じがします」

「……と彼女が言うのは、プログラムですけれどね」

　店主は苦笑いのようなものを浮かべた。そうじゃない、とステファンは繰り返した。