クレイフィザ・スタイル ―キャロル―

第13話 善処しております

「カタログをご覧に？」

「ああ。それで思ったんだ。もったいないなって。できないってことはないだろうに」

「こればかりは、お客様次第ですからねえ。高価な機能を押し売りする訳にも」

「希望は４か５だろ、ほとんど。予算が足りないってことはあるだろうけどさ、一度もないってのは変じゃないかと思って」

　再三繰り返したことをまた繰り返し、ステファンはじっと店主を見た。

「もしかして、断ってるのか？」

「まさか」

　店主は否定した。

「お客様に満足していただこうと、いつも善処しておりますよ」

「じゃあどうして」

「アップグレードの依頼はありますよ。たまにですが」

　初めは予算が足りなかったが、あとになってやっぱりトークレベルを上げてほしいという依頼はくるのだと店主は説明した。

「何だ、そうか。あるのか」

　拍子抜けしたように、ステファンは呟いた。

「じゃあ、作るんだ。カタログやアカシたちの反応からだと、いっさい作らないって印象だったのに」

「彼らは何と？」

「『面倒臭いんだろう』『かしましいからだろう』」

　ステファンは簡潔に、技術者たちの意見をまとめた。店主は笑った。

「私から推すことはまずしませんから、そういう印象なのかもしれませんね」

「あ、怒んないでやってよ」

「怒るようなことではありませんよ」

　穏やかに店主は笑んだ。

「でもさ、どうしてカタログにアップグレードのこと、載せないんだ？　載せた方がいいんじゃないか？」

　若者は提案した。

「俺が〈リズ〉を知らないでカタログを見たら、このクリエイターは２までしか作れないんだって思うぜ」

　〈リズ〉のトークレベルはゼロだが、あれだけのリンツェロイドを作れるクリエイターなら能力はあるはずだと、ステファンはそう踏んでいた。

「おや」

「そりゃ、トーク機能が全てじゃないさ。だけど、外見の次に目立つと言うか、興味を持たれるところだ。３も４も、もし５もあるなら、しっかり表記した方がいいと思うけど」

「仰る通りですね。検討いたします」

　にっこりと店主は言った。

「……これまで考えなかったとでも？」

「はい？」

「店のカタログなんて、重要な宣伝素材じゃないか。少しでも上層機能を誇示したがるのが普通だろ。もしかして、宣伝したくないってこと？」

「まさか」

　彼はまたしても言うと、肩をすくめた。

「考えなかったんですよ」

　笑みを浮かべる店主に、ステファンは胡乱そうな視線を向けた。

「コンテストに興味ないって？」

「私がですか？」

「成功、したくないの？〈キャロル〉見てたおっさんが工房変えたの、〈ミルキーウェイ〉に向上意欲がなかったせいなんだぜ。いつまでもこんなんじゃ、アカシたちだってそっぽ向くかもよ」

　人使いも荒いし、とステファンはまた言った。

「それは困りますね」

　笑んだままで店主は言った。

「……怒んないの」

「はい？」

「一見（いちげん）の客、それも若造が何を偉そうに、って。怒るかと」

「私を怒らせたかったんですか？」

「そういうんじゃないけど。ライオットやアカシは気持ちいい奴らなのに、あんた見てたら、苛々したから」

「それは申し訳ありません」

「マスター、そういうとこがいけないんです」

　助手が小声で注意した。

「常ににこやかなのって、かんに障ることもあるんですから」

「そう？　難しいね」