クレイフィザ・スタイル ―キャロル―

第10話 程度の差はあれ

「――だいぶ遅くなりましたね」

　トールが時計を見れば、数字は夜の十時を示していた。

「あれ？　もしかして俺、あんたらを残業させちゃった？」

「残業」

　アカシは口の端を上げた。

「いいや、俺たちには二十四時間もなければ、どうせ日がな一日、ここから出な」

「製作期になると、昼も夜も、時間は関係なくなりますもんね！　アカシやライオットは泊まり込みも増えて、全く出られないこともありますし！」

　素早くトールは話に入り込んだ。

「へえ、年がら年中、暇って訳でもないんだ。まあ、当たり前か」

　やはりステファンは、気にしなかったようだった。やはりアカシも客に知られないように声を出さないで、「すまん」と言った。

「店主（マスター）はどうしてんの。帰ったかな？」

　ステファンは適当な方角を眺めて尋ねた。

「いるはずですよ。店を閉めてから、続きをやると言っていましたから。呼びましょうか」

「設計中なんだろう。邪魔しないよ」

「いえ」

　トールは首を振った。

「お客様のみならず、〈キャロル〉にも会わせずにお引き取りいただいたなんて言ったら、叱られますから」

　さらりと言うトールに、アカシはにやりとし、ステファンも笑った。

「ロイド・マスターは、程度の差はあれ、みんなロイド・フェティシストだって言うけど。やっぱり〈クレイフィザ〉のマスターもそれ系か」

「フェチズムとは違うんでしょうけれどね、リンツェロイドが大好きなことは間違いないです」

　半ば、助手は認めた。

「ミスタ・スタンリー」

「ステファン、でいいよ」

「ではステファン、お時間はまだよろしいですか？」

「平気平気。ようやくここのマスターに会えるってんなら、日付を越したっていいさ」

「それはさすがに、巡回ロボットの警戒対象にもなりますし、今日中にはお帰りいただかないと」

　トールは苦笑し、そうだなとステファンも同意した。

「〈キャロル〉、俺にとっての最終シャトルの時刻、チェックしといて。ここ出る必要のある十分前に教えてくれ」

「はい、マスター」

　リンツェロイドはこくりとうなずいた。

「アカシ。ステファンと〈キャロル〉を応接室に。僕はマスターを呼んで、新しくコーヒーを淹れてきますから」