クレイフィザ・スタイル ―キャロル―

第4話 トーク機能

「そうだ、ここの製品の一覧カタログ見てみたいと思ってたんだけど、ある？」

「はい。――こちらになります」

「へえ」

　手渡された3D写真集をめくりながら、ステファンは感心したような声を出す。

「美人揃いだな。まあ、リンツェロイドは普通、美人揃いだけど」

「有難うございます」

「……基本仕様、載ってるけどさ。何でトーク機能、ないのが多いんだ？　あってもレベル２どまりか。ここの主人（マスター）、トーキングロイド作らないのか？　リズ作れるようなクリエイターなら、技術ないってこともないだろう？」

　ほとんど一息でステファンは疑問をぶつけ、従業員は困った顔をした。

「店主（マスター）の趣味、とでも申し上げるほかなりです」

「趣味で喋らすならまだしも、趣味で喋らせないって何だ？」

「ええと、ほら、その」

　従業員は言葉を探した。

「口を開くと美人が台無しってこと、ありますでしょう。リンツェロイドも同じで」

　その説明にステファンは吹き出した。

「それ、ここの店主（マスター）が言ったのか？」

「いえ。僕が考えたことです」

　正直な回答に、ステファンはますます笑う。

「何だか変わってるなあ。リンツェロイドを欲しがる層なら、トーク機能つけたがるだろ、たいていは。最低でも１くらいつけるのが普通じゃないか？」

「そうですね、３から５を望むお客様が多いですが、その、相談する内に」

　言いづらそうに従業員は声を落とした。

「確かに４からは高いけど」

　予算的に問題が生じた、と言いにくいのだろうとステファンは推測した。

「六年以上、やってんだろう？　ってことは、LJタイプが出た頃は既にクリエイターだよな？　LJから少しは安くなったじゃないか、トーク機能。なのに、４以上が一体もないってのは、珍しいんじゃないか？」

「さあ……僕には判りません」

　従業員は困った顔をした。

「それもそうか。ロイド・マスターってのは変わってる人も多いもんな。ここのマスターなりのこだわりでも、あるんだろう」

　ステファンは追及をやめた。従業員は苦笑いのようなものを浮かべていた。

「さ、それじゃ」

　彼はカタログを置いた。

「必要事項を記すもんがあるなら、ディスプレイに出して」

「よろしいんですか？」

「何が」

「ですから、事前相談をなさらなくても……」

「メンテの内容って工房によってそんなに違う？」

　片眉を上げて、ステファンは尋ねた。

「大幅には変わらないと思いますが、お客様の希望と異なる点がございますと」

「トラブルのもとになる？」

　先取って、客は肩をすくめる。

「気にしなくていいよ、苦情なんか言わないから」

「はあ……」

「そんな不思議そうな顔、しなくていいよ」

　ステファンは口の端を上げた。

「俺の希望を言うならさ、〈リズ〉を作ったロイド・マスターの手並みを見てみたいってとこ。普段、普通にやるように、やってくれよ」