暖房とテニスボール

苦しみ

　夏も終わり、秋になった。皆、涼しい涼しいというが、小柳は自分の部屋の暖房を思いっきり点けていた。真柴は、今日も半そでだ。腕の筋肉ががっちりしていてかっこいい。

　「今日、なんかあったか？」

　ふと真柴が訊いてくる。最近、真柴で抜くようになってしまって、それが申し訳なくて真柴を避けるようになった。彼は、それに気づいている。

　「…特に、なにも」

　「そうか」

　今日も真柴をおいて先に帰るつもりだった。しかし、真柴は強引に一緒についてくる。それもかっこいい。それもうれしい。

　小柳は、いつものように心の中で真柴に謝った。ごめん、真柴。今日もお前で抜いてしまった。真柴はかっこよすぎる。

　真柴が、好きすぎる。

　そんなこんなで、冬になった。この地域はよく雪が降る。そして、積もる。何故か真柴に塾の帰りを待ち伏せされて、何故か一緒に鎌倉を作って、何故かそれに潜った。

　「いい年して何やってんだろうな」

　そう言いながらも、真柴は楽しそうだった。そういう面があるのも、ちょっとかわいい。

　「ごめん」いつの間にか、小柳はそう言っていた。

　「どうした、いきなり？」真柴は、小柳の頭を撫でた。

　小柳は、そんな真柴の手を振り払う。嫌だった。真柴に優しくされるのが。真柴に触られるのが。真柴の一言一言で勃ちそうになるのが。

　いつの間にか、小柳は泣いていた。もう、限界だった。

　「ごめん。帰る」

　「え？ちょっ、小柳？」

　小柳は、真柴の顔も見ずにスタスタと家へ帰った。

　あの日、真柴の手を振り払って、強引に帰ってから、真柴から連絡が来なかった。呆れられただろうか。怒っただろうか。

　もう、何もかもが、どうでもよくなった。

　小柳は、真柴のことが好きだ。

　真柴の一つ一つのしぐさ、真柴の一言一言、真柴の全てが好きだ。

　でも、その気持ちは忘れなくてはならない。真柴を好きでいてはならない。好きでいたいけど、ダメなんだ。許されない。

　告白しようと、何度思ったことか。真柴ならきっと、気持ち悪がったりせずに、受け止めてくれるはずだと、何度自分で考えたか。

　でも、それでも、怖かった。

　真柴に気持ち悪いと思われるのが。

　真柴に嫌われるのが。