暖房とテニスボール

出会い

　「えー、本日から入部致します、小柳です。よろしくお願いします」

　小柳は、部員たちの前で頭を下げ、やる気のない拍手を受け止める。そりゃあ、そうだろう。３か月経ってやっと入部してきた奴の顔なんて見たくもない。個人の感想だが。

　しかし、このテニス部を真剣に愛し、そして新入部員に優しく接する同級生がいた。

　「そこ、癖になってるから気を付けて」

　「もう少しフォームを意識して」

　「体制崩さないようにね」

　事あるごとに注意をしてきて、時には腹が立つこともあるが、少し考えると全て親切心でやっていると分かった。それを理解すると、なんとなく彼がいい人に見えてきて、部活外でも話しかけてみることにした。

　そのうち、彼の小さな一言やしぐさを気にするようになって、いつのまにか彼をいつも目で追っていた。彼の周りはかすんで見えて、彼だけくっきり見えた。彼の声は、すぐ耳に届いた。

　小柳は最近、真柴のことをちらちら見るようになった。時々、目が合ってどぎまぎしてしまう。思いっきり目を逸らすこともあった。

　「ああ、今日も真柴くんかっこいいなあ」

　「だよね！汗も滴るいい男って感じ」

　「それ水ね」

　いつものバスケの練習中、そんなことがよく耳に入る。女子が甲高い声で叫ぶのも、真柴のことをかっこいいと言うのも、全部が気になってしょうがない。

　「ほら、よそみしない！」

　「はい」

　最近、真柴は良くモテると気が付いた。女子たちがよく噂している。そんな彼とようやく友達なって、ラOンも交換していると思うと、胸が高鳴った。でも、それと同時に女子たちに対する嫉妬もヤバイ。くっついているのを見ると、ものすっごくイライラしてくる。

　でも、女子はいいなあ、なんても思う。

　男が男を好きになったら隠さなきゃいけないのに、女が男を好きになったらアタックしろと言われる。その差が嫌いだった。

　すると、女子たちがまた叫んだ。

　真柴の方を見ると、見事な腹ちらが繰り広げられていた。

　「お前、よく暑くないな」

　「暑くなーい」

　小柳は、愛用している毛布にくるまる。照れ隠しだ。最近、真柴の顔が直視できなくなっている。まともに会話もできない。重症だ。

　「暑いなら消すけど？」

　「いや、いいよ。お前がいいなら」

　胸がきゅうううと音を立てた気がした。いや、絶対立てた。真柴のこういうところが好きだった。誰にでも優しく、自分よりも相手を優先させるところ。自分は、夏なのに暖房をつけている小柳とは違って暑いはずなのに、ただテニスボールをもてあそんでいるだけで、何も言わない。

　ああ、かっこいい。むっちゃ好き。