無間地獄

八万四千大劫の終着

　お前はここに来るべくして来たのだと、獄卒達は私に言った。

「お前の罪は、ここに落ちるのにふさわしい重さだった。だから、お前はこれから、ずっとここで過ごすのだ」

「ずっとって、いつまで？」

　私の腕ほどもある獄卒の指が、壁にかけられた絵図の端を示す。八万四千大劫。

「これって、どのくらい？」

　答えてはくれなかった。私はそこから、ぐらっと視界が揺らぎ、ただひたすら、下に落とされた。底のない孔。音も光もない。眠ることさえできない。気が狂いそうな永遠の時。

　私は、どんな罪を犯したのだろう？　

　しかし、そんな疑問も、やがては頭の中から消え去った。

　目的地がないこと。

　それ自体には、私は慣れていた。

　永遠に続く「無」に耐えること。

　それ自体には、私は慣れていた。

　私の「力」が、それが罪だというのなら、これはきっとただの「闘い」だ。

　善と悪、罪と罰。そんな次元の話ではない。

　ただ、気に入らない者から、力を取り上げて、自我を滅し、尊厳を剥奪する。

　奪われること。

　それにすら、私は慣れているのだから。

　終わりがない。

　どろどろとした金属や、つんざく悲鳴、太陽よりも熱い紅蓮の炎。

　鉄の城のなかで、獣が私の骸を貪り食う。

　なにが、私の罪だった？　

　無限の思考の中で、少しずつ、私の一部が溶けていく。

　腐った血溜まりに、罪人の首が映る。

　いつしか目は見るのをやめ、耳は聞くのをやめた。

　心の中に、確かにあったはずの、支え。

　たとえ穢れと呼ばれても、私にとってはかけがえのない、記憶。　

　それが、鉄釘を打たれる度に、砕け失せるのがわかる。

「終着点」

　ふと、聞こえた。

　聞こえるはずのない耳に。

　上下が、わからない。

　剥き出しの神経を踏まれて、意識が覚醒する。

　目につながる神経、手につながる神経。

　縄跳びのようにそれを掴んだ何かが、私を引きずっていく。

　自分の体重で、切れそうに痛い。

　自分の重さ。自分の罪の重さ。

　床に落ちた罪人たちの眼、鼻、耳が、私の崩れた体にくっついて、ごみの塊のようになった。引きずられた跡が、真新しい血と体液で、てらてらと光り輝き、そこへまた、誰かの首が落ちる。

　そのうちに、ずるずるという音がしなくなる。

　そして私は、一瞬、宙に浮く。

　どこかに投げこまれたのだと、気づくのには時間がかかった。

　炎とは違う、ひりつく痛さ。

　これは、塩？　

　塩と、そして——水。

「あ、」

　辛い水が肺に満ち、私の呼吸を止める。

　血の色の泡が、口からこぼれ、やがて水中に消える。

　沈んでいる？　浮かんでいる？　

　わからない。

　右も左も。上も下も。

　私も世界も。

「終着点」

　見えた。

　潰れたはずの目が開く。

　幾万もの人々が——世界が、見える。

　滅びた街を行く、少女と犬。微笑みを浮かべる、青い祖師。人を殺める女と、一人の男。怪我を負った老人と、彼の怪物。鏡写しで座ったままの、二人の賢者。欲に塗れた国で、蕩蕩と戦う男。狂った教授と、狂った学徒。薬漬けで走る若人たちと、咽び泣く少女。

　ああ。

　輪廻はない。転生はない。

　きっとここが、私の。

「終着点」

　目を開けた時、そこに在ったのは、清浄。

　そして、

　白紙の、ひと束。