『火の島』上の下

『火の島』上の下

　『あんた、おいらの仕事、手伝ってくれないかなあ。』

　　焼き鳥やのおじさんが言いました。

　『はあ？』

　『どせひまだんべ。まあ、ボランティアという感じね。そのかわり、焼き鳥

喰い放題ね。』

　『はあ・・・・まあ、あまり、重労働でなければ。でも、それって、許可されてるの？』

　『大丈夫だあ。まあ、おいらは古株だ。管理者にも多少の、つてはある。連中は、宇宙ごき政府の雇われでね。地球で言えば、カラス族に近い。頭はもっと良いがね。あんたが美味しく食べてる鳥は、『火の鳥』と呼ばれる、別名『火炎鳥』とも呼ばれる鳥で、あのように時々ジェット噴射して飛ぶんだ。扱いが多少難しい。火炎を浴びると火傷するから。そこいらは、おいらがやるから、客サービスしてくれよ。あんた、あたりが柔らかいから。』

　おじさんは、そう言いながら、まだ息絶えたばかりの『火炎鳥』を鉄板に乗せました。

　おじさんの焼き鳥は、『鉄板焼き』というのが特徴であります。

　で、その焼き鳥になる前の『火の鳥』の肌に、刻印が押してあるではないですかあ。

　『讃えよ、ごき帝王。』

　そうして、手書きで・・・なんと！

　『立て万国の樹上者。』

　とあるのです。

　『ここね。ここ。』

　おじさんは、下の方を火箸でつっついた。

　宇宙ゴキの監視カメラは、公園の二隅にあります。

　しかし、どやら、ここは死角である。

　『この木の上で人生終わらせるのさ、おいらも、あんたも。』

　おじさんは、『Ｎｏ．』と、鳥の肌に手書きした。

　ぼくも、『Ｎｏ．』と書いた。

　宇宙ゴキは、強度の近視である。

　監視カメラは、かなり、いい加減らしいです。

　しかし、そこらあたりは、ロボットがカバーしているんだという。

　『あんた。あれ。ほら、捕まったな。』

　ロボット鳥が、スーパーのゲーム・コーナーのリフトみたいな、でも、もっときっちりと掴める足で、何かをブラ下げて、向こうを飛んでいるのです。

　それは、あきらかに、人間でした。

　『あれは、えさになるんだ。ばらばらに、解体されて。地球でも、同じことが起こっているはず。彼らは、なんでも食べる、そういうあたりでは、人間とよい勝負だけんど、なんせ宇宙ゴキの本体はでっかいからなあ。あんた、見た？』

　『まあ、みましたよ。』

　『おいら思うに、あんたは、ちょっと待遇がよい。おかしいと思わなかった？　巣の中に、地球とそっくりなコンセントがあったり、冷蔵庫があったり。おいら、話を聞いて、おや、と思ったんだ。』

　『いやあ。たしかに、ひと揃え揃ってるとは。でも、よそのことは知らないし。』

　『うんだ。ここ以外の訪問は禁止だもんね。あんたとこは、個室のＳクラスさね。地球で、なんか、こねあったんだろ。』

　『いやあ。ぼくは、落ちこぼれだしなあ。ただ、うちの地下には、地球ゴキとかの、本部があったけど。《ごき大将》とか、いた。』

　『それさ。《ごき大将》は、宇宙ゴキにも、大きな顔なんだ。見た目は、小さいがね。そこらあたりのいきさつは、よくは、知らないがね。』

　『はあ・・・・・じゃあ、助けてもらってるのか。』

　『まあ、たぶん。しかし、気を抜いちゃあだめだ。喰われたら、おしまいだぜ。

《いやあ、喰っちゃった、ごき。》とか。』

　『確かに。』

　『いいかい。焼き鳥の仕入れは、このバカ高い木の、中間どころで行われる。我々は、そこから下には降りられない。下の連中は、そこから上には上がれない決まりさ。さっきの、捕獲カラスとか、滅多に見ないが、宇宙ごき警察のパトカーとか以外はね。そこに、取引所があるんだ。管理は、くまさんがやっている。』

　『くまさん？』

　『まあ、見た目がくまさんに似ているからだが、やってることは、ごきの犬さ。この星の、本来の最高知性生物だよ。落ちぶれたがね。地球人も、やがて、ああなるべ。』

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