賽の河原

地獄にいる男の話

　ここは地獄のような場所だ。いや、地獄だ。まぎれもなく地獄だ。

　地獄なのだ、だから賽の河原で石を積む。

　私はもう結構な歳だ。妻もいるし子供もいる。

　でも、まだまだ赤ん坊だった。地獄に来ると赤ん坊になる。

　私は地獄にいる。だから賽の河原で石を積む。

♪

　一重（ひとえ）積んでは父の為　

　二重（ひとえ）積んでは母の為

　三重（みえ）積んでは手振り上げて

　四重（よつえ）積んでは声をはる

　五重（いつつえ）積んではコビをうる

♪

　そう、声を張り上げるのだ。声をふりしぼるのだ。

　手を振り上げて、声をふりしぼり、看守の鬼のご機嫌をうかがうのだ。

　ご機嫌をうかがい、石を積んでいくのだ。

　看守の鬼は、思いの外チョロい。ちょっとおだてればすぐに油断する。

　だからホイホイと石を積み上げることができる。

　そして、石を十枚積み上げると、私はこの地獄から抜け出せる事ができる。

　そう、石を十枚積み上げると、私は、この地獄から開放されるのだ。

　ただ、大抵は七、八枚積み上げたところで、石をくずされる。

　悪事がバレて、石をちゃぶ台返しのごとく、くずされる。

　私ひとりなら、石を十枚積み上げるの事など、造作もない。

　だが、私の周囲には、鬼がいた。看守に付き従った鬼が五人もいた。

　青鬼は下世話で下品な話ばかりする。そしてよく犯罪を犯す。

　赤鬼は小物の小心者で、貧乏人だ。そしてまったく仕事をしない。

　黄鬼はいつもボケーっとしている。自分が何をすればいいのか、しょっちゅう忘れる。

　厄介なのは紫鬼だった。

　私の向かって右にいる、紫鬼だった。

　紫鬼は本当に意地が悪い。常にイジワルに私のことを向かって右で見張っている。

　私は、新入りの赤ん坊だから、そこらへんの事情はあまり知らないのだが、どうやら看守になり損ねたらしい。

　看守になれなかったものだから、ひねくれた性格が、さらにねじ曲がってしまい。もう取り返しのつかない、ひねねじ曲がった性格になってしまったらしい。

　わたしはこの、ひねねじ曲がった紫鬼にそそのかされて、ついつい悪事を働いてしまう。そして、それが看守にバレて、積み上げた石を崩されてしまうのだ。

　そして、そんな紫鬼よりも、もっとやっかいなのが、だいだい色の鬼だった。

　紫鬼の向かって右にいるだいだい色の鬼は、愉快な鬼だ。

　子供にとても人気がある。とにかく人気がある愉快な鬼だ。奇声を発したりモノマネをしたりするのが、人気なのだ。

　だが実は、このだいだい色の鬼が一番怖い。

　なぜなら、だいだい色の鬼はとてもふざけた鬼だからだ。

　だいだい色の鬼のおふざけに、私はいつも巻き添えをくらう。巻き添えをくらって、せっかく積み上げた石を、まるでちゃぶ台返しのごとく台無しにされる。

　普段なら、一、二枚、石を崩されるだけで禊（みそぎ）となるのだが、だいだい色の鬼のおふざけがすぎると、頑張ってコツコツと七、八枚まで積み上げた石を、一気に０にされる。なし崩しにされてしまう。

　地獄なのだ。とにかくここは地獄なのだ。

　だが、そんな地獄から、どうやら抜け出せそうだ。今回は、どうにかこうにか抜け出せそうだ。

　青鬼と、赤鬼と、黄鬼と、ひねねじ曲がった紫鬼と、おふざけがすぎる、だいだい色の鬼を出し抜いて、十枚の石を積み上げることが出来る。

　私は、千載一遇のチャンスを逃さない！

　私は、勢いよく手をあげた！！

　看守は、言った。

「はい！　凸凹（ピー）さん！！」

　わたしは、このご時世にぴったりマッチした、渾身の大喜利を放った。

　観客席は、静かだった。

　でも大丈夫だ。放映時は、歓声が足されているはずだ。

　このご時世は、観客を殆ど入れることができない、だから、あとから編集で、歓声が付け足されているハズだ。笑い声が付け足されているはずだ。

「いいね！　凸凹（ピー）さん！！

　座布団一枚あげよう！！」

メガネをかけた白い看守が、ほがらかに叫んだ。

真っ赤な下働きの鬼は、座布団のような石を運んでくる。

「おっ！　これって……」

　紫の鬼がつぶやいた。つづけざまに看守の鬼が、石の数を数える！

「一、二、三、四、五、六、七、八、九、十！

　おお、凸凹（ピー）さん！　座布団十枚達成だ！！」

　・

　・

　・

　私は機嫌がよかった。とても機嫌よく、収録を終えて家路いついた。

　家路についたら、妻がやさしく出迎えてくれた。

　そして、今日の収録で、座布団を十枚集めて、ゴールテープを切ったことを誇らしげに語った。

　誇らしげに語っていると、我が子が無邪気に近寄ってきた。

　そして、無邪気にこう言った。

「お父さん、dボタンで座布団渡すやつ、今日もお父さんは０枚だったよ！

　紫の人は一万枚、だいだい色の人は一万五千枚になってたよ！」

　日曜の夕方は、地獄のような場所だ。いや、地獄だ。まぎれもなく地獄だ。

　私にほんのちょとたまった座布団を、どこぞのだれかが、dボタンで、たちどころに減らしてしまうのだ。

　まるで賽の河原の石の如く、たちどころに崩されてしまうのだ。

　その様子を、みんな楽しんでいるのだ。お茶の間で楽しんでいるのだ。我が子までもが楽しんでいるのだ。

　私は笑顔で、そっと我が子の頭をなでた。