ファンタスティックデイズ！（KAC2021まとめ）

【KAC20217】仮想世界の見知らぬ君に、僕の本気を贈らせて（お題：21回目）

　今日もダメだったあぁ、と嘆きの声が聞こえる。

　最新VRMMO〈FantasticDays!（ファンタスティックデイズ）〉で、攻略系ギルド〈Mistletoe（ミスルトゥ）〉のマスターをしている俺は、今日もギルドメンバーとボス討伐に勤しんでいた。

　目の前には、たった今討伐したばかりのフィールドボス〈白百合の女王〉の亡骸が横たわっている。討伐成功と同時に女王が撒き散ら（ドロップ）した報酬アイテムの中には、レアアイテムと呼べるものはひとつも混ざっていなかった。

　これで二十回目だよ、とのえるが呆れた。

　五パーセント割ったか、とルードが屈み込んだ。

　マジでここまで出ないのかよ、と内藤くんが天を仰いだ。

　武器が出ないのはわかるんだけどね、と星さんが溜息をついた。

　ワンモアワンモアまた次回、とタマゴが跳ねた。

　想定の範囲内ではあった。フィールドボス〈白百合の女王〉のレベルは四十八で、俺たちのキャラクターレベルは五十五から六十の間。討伐対象よりレベルの高いプレイヤーがいればいるほど、レアアイテムのドロップ確率が低くなっていく仕様だ。

　それでも俺たちは、他に入手方法のない〈白百合の髪飾り〉という装飾品（アクセサリー）を、どうしても手に入れたかった。プレイヤー（P）キラー（K）が活発に活動をしているこのゲームでは、フィールドボスの討伐はあまり盛んではないので、ボスのドロップアイテムがマーケットに流れる事は滅多にない。俺たちには「だからこそ挑んでいる」という面もある。

「スザク、これ次回はどうする？」

　サブマスターのルードに問われた俺は、また土曜に頼む、と頭を下げた。女王の再出現（リスポーン）はおそらく三日後、週末の夜になると思われた。

　俺たちはもう二ヵ月も、この美しい女王を討伐し続けている。

　俺がゲーム内パートナーの「ミナミさん」へ贈り物をしたいと考えたのは、バレンタインにゲーム内で〈ほろにがショコラタルト〉を貰った時だった。

　これはサブ職業〈調理師（コック）〉のレベルが高くないと作れないアイテムで、製作に必要な素材も時期的に高騰していたはずだ。後発プレイヤーで金策下手な彼女にとって、大奮発だったのは間違いない。仮想世界とはいえ、ここまで気合の入ったチョコレートを貰ったからには、それに見合った物を返したい。

　それに、俺はミナミさんに支えられてきた。彼女の存在は俺の世界を拡張し、見ている景色を豊かに彩ってくれた。〈Mistletoe（ミスルトゥ）〉がPKギルドに宣戦布告をされた時には、彼女の聡明さが俺たちを救ってくれた。おかげで俺の日常は戻りつつあるし、離脱したメンバーを呼び戻すこともできた。

　受けた愛情と恩義に釣り合うような、形に残る何かを贈りたかった。

　しかし俺は、女性への贈り物を本気で選んだ事などなかった。十代の頃ならばまだしも、大人になってからは本当に無縁の行為だ。

　大学進学で上京する時、幼馴染の恋人と別れた俺は、他の誰にも本気になれなかった。なので大学以降は「告白されたから付き合ってみた」程度の軽い関係しか経験がなく、しかもネトゲが原因でサクサク振られるので、記念日の類（たぐい）ともほとんど縁がなかった。

　いったい何を贈ればいいのか、ひらめきも知識も持ち合わせない俺は、恥をしのんでギルドメンバーに相談してみた。

　すると全員が全員「スザクがそんな事を言い出すとは思わなかった」と、腹を抱えて爆笑した。どいつもこいつも容赦ない。やかましいわ、という返しは無視された。

　そのまま全員でさんざん俺をからかった後、ミナミさんと同じ〈聖職者（クレリック）〉でプレイしているのえるが、ボスドロップがいいんじゃないの、と言った。

「ギルド〈Mistletoe（ミスルトゥ）〉のマスター・スザクが見せる本気って、ボス狩り以外に何があるのよ？」

　のえるがからかうように言い、みんなも笑いながら同調した。俺も。

　そんなわけで、ボス討伐しか入手経路がなく、〈聖職者（クレリック）〉向きの性能を持ち、見た目も女性に好まれるようなアイテム――〈白百合の髪飾り〉を贈る事にしたわけだ。

　しかし出ない。わかってはいたが、本当に出ない。

　女王が再出現（リスポーン）する度に倒し続けて早二ヶ月、ホワイトデーにあげるつもりが間に合わず、当日は普通にマーケットで買ったクッキーをあげてしまったのだが、もはや意地もあって討伐は続いている。

　しかし、二十回もハズレとなると、さすがにやり方を変えなければならないな。

　討伐中のPK奇襲を考えると〈レベル調整ポーション〉で適正レベルへ下げることはためらわれた。そもそも適正レベルにしてしまうと、今の人数で倒すのは無理だ。うちのギルドメンバーは現在六名で、パーティー編成上限の八名にすら満たない。適正レベルでの討伐には人を集めなければならないが、募集をかければPKにも予定が漏れてしまう。

　俺は考えた末、編成の中に「PK迎撃パーティー」を組み込んだ討伐イベントを立案した。

　PK連中はもちろんのこと、ミナミさんにも知られないよう、友人のレグルスがマスターを務める大手ギルド〈清風の輪舞曲（ロンド）〉と合同討伐の形で話を進めた。ドロップは全て参加者オークションで売却、髪飾りだけは俺の買い取り、売り上げは俺を除く全員で均等分配、参加人数制限とレベル下限は設けない、という条件で受けて貰った。

　本音を言えば、俺の個人的な事情の為に、ここまで大掛かりな事はしたくなかったのだが……二十回ハズレ、という事実が重く圧し掛かる。もはや形振り構っていられなかった。

　週末、俺たちは二十一回目になる〈白百合の女王〉討伐を開始した。

　適正レベルのパーティーでも、そんなに難しい討伐ではない。俺は迎撃パーティーの一人として周囲を警戒しながら、慣れない参加者たちへ指示を飛ばしていく。

　レグルスは今回の討伐を、後発プレイヤーの金策イベントとしても利用していて、参加者には初期装備の人も多くいた。

　たくさんの雛鳥たちを見守っている気分になって、ミナミさんと知り合った時の事を思い出す。VRの操作すらロクにできなかった彼女と出会って、もうすぐ一年が経とうとしている。仮想世界の中だけだと割り切っていた、飯事（ままごと）みたいな恋愛ごっこに、こんなにも本気になるなんて……あの頃は、想像もしてなかったな。

　ゴチャゴチャのお祭り討伐でも、二十分もすると女王が地面へ倒れ伏した。ずっと盾役（タンク）として攻撃を受け続けていた〈暗黒騎士（ダークナイト）〉の内藤くんが、足元に散らばったアイテムをすべて拾っていく。

「レア出てるぜー！　外套（ローブ）と髪飾り！」

　参加者がわっと盛り上がり、やったな、とギルドメンバーの声がする。ああ、やっと出やがった――安心して座り込んだ俺の背を、ルードがぽんぽんと叩いた。

　全員無事に街へ戻って、神殿横の広場でドロップアイテムのオークションを行う。髪飾りと同時に出た〈白百合の外套（ローブ）〉は、のえるが結構な金額で落札していた。銀糸で刺繍の施された白い外套（ローブ）は、上品な花嫁衣裳のように見えた。

　諸々の雑事を済ませてから、自分の邸宅に戻った。いつも邸宅で俺を待っているミナミさんは、今日は早目にログアウトしたようだった。

　髪飾り、いつ渡そう。ホワイトデーのつもりだったのに、もう四月も半ばを過ぎてしまった。このゲームの正式サービスが始まって一年、俺とミナミさんが知り合って一年……記念日のお祝いとして渡すのも、いいかもしれない。

　なんとなく、手のひらの上で髪飾りを転がす。このアイテムには〈女王の祝福〉という特殊効果が付いている。カオティック（PKカウント1以上）でない〈聖職者（クレリック）〉は祝福により護られ、冒険者が止めを刺す事は不可能になる――これを身に付けて貰えれば、ミナミさんがPKされることはない。俺がログインしてない時でも、彼女の事を護ってやれる。

　ぼんやりしていると、邸宅の呼び鈴が鳴った。訪問者はのえるだった。

　ミナミさんがいない時に入室させるのは気が引けたが、のえるがわざわざ邸宅に来るのは珍しかったし、俺たちの関係が誤解されるとも思えなかった。

「わざわざどうしたんだよ」

「ちょっと、渡したい物があって」

　のえるは現実（リアル）と変わらない表情で笑うと、キッチンカウンターのスツールへ腰を下ろし、自分の鞄から〈白百合の外套（ローブ）〉を取り出した。

「これ、ミナミちゃんに。ギルドのみんなでお金を出し合ってる。今日、外套（ローブ）が出たらそうしようって決めてたの」

「いや、でも……」

　そんな義理はない、とは言い切れなかった。今のミナミさんはギルドを抜けているけど、気持ちは今でも〈Mistletoe（ミスルトゥ）〉の仲間だ。

　しかし、分不相応な装備品を貰って喜ぶような性質（たち）でもないのだ。彼女にはまだこの外套（ローブ）は早い……と、俺は思う。やんわり断ろうとした俺へ、のえるは一気に畳み掛けてきた。

「この外套（ローブ）のデザインがウェディングドレスみたいだから、パートナー契約の時に着て欲しいなって思っただけなの。システム実装の時、ミナミちゃんと契約の約束してたの、トラブル続きで流れちゃってたよね？　結局あのまま契約してないんでしょう？」

　パートナー契約、いわゆる「結婚」の約束を、俺も忘れていたわけじゃない。

　PKギルドの布告を受け、彼女との約束が流れてからの半年間、ずっとトラブル続きの日々だった。ミナミさんと一緒に過ごす時間も減っていたから、特に「パートナーテレポートが欲しい」と思うような事もなかったし……だけど、彼女はどうだったろう？

　彼女が何より喜ぶものは、アイテムなんかじゃないかもしれない。

　そう思ってしまうのは、俺の自惚れなのだろうか。

「もう一度、プロポーズしてあげなよ。こっちの都合で振り回しちゃったんだから、仕切り直しもスザクがしないと駄目だよ？」

　俺は頷いて、のえるから外套（ローブ）を受け取った。やわらかな黒髪に白銀の百合を着け、純白の外套（ローブ）に身を包んだ彼女は、世界中の誰より綺麗だろう。

「プロポーズも二十一回、なんてことにならなきゃいいけどな」

　そう言って茶化してはみたけれど、断られるビジョンは見えなかった。

　きっと彼女はふんわりと笑って、こう言うのだ――よろしくお願いしますね、って。

（了）